天还没亮透，王强就被冻醒了。
屋里煤炉已经熄了，寒气从墙缝钻进来，呵出的气都成白雾。
他搓了搓脸，起身穿衣。
今天得早点去厂里，趁着开工前，把昨天没做完的零件再练练。
推开门，院子里静悄悄的。
东厢房那边，窗户紧闭，窗帘拉得严严实实。王强竖起耳朵，偷听过去——
贾东旭的鼾声，断断续续。
秦淮茹的心声却格外清晰：【一夜没碰我……这叫什么新婚？贾东旭到底有什么毛病？听劝系统又响了，这次建议是“观察贾东旭三天，记录异常行为”……奖励是“家务技能+1”。唉，这算什么新婚夜啊……】
王强嘴角微翘，轻手轻脚走向院门。
路过中院时，易中海家的灯已经亮了。
易中海的心声传来：【系统任务：早起打扫院子公共区域。完成奖励：道德值+3。今天得早点，让院里人看看一大爷的榜样作用。】
果然，王强刚走到前院，就看见易中海拿着大扫帚，已经开始扫雪了。
“一大爷早。”王强打了声招呼。
“王强啊，这么早去厂里？”易中海抬头，脸上堆着和蔼的笑，“年轻人肯吃苦是好事，好好干，争取早点转正。”
“谢谢一大爷。”王强点点头，脚步不停。
易中海的心声却在说：【这孩子真勤快，不过听说他在车间表现平平，估计还得当几年学徒。唉，孤儿就是可怜，没个帮衬。】
王强不动声色，继续往外走。
前院阎埠贵家传来算盘声，王强偷听：
【慷慨系统今日任务：借给邻居一件物品。奖励：算术能力+1。惩罚：倒霉半天。借什么呢？借给谁呢？借出去还能要回来吗？愁死我了……】
王强差点笑出声，加快脚步出了院子。
南锣鼓巷还沉浸在晨雾中，早点摊的炉火已经升起。王强摸出二分钱，买了个窝头，边走边啃。
轧钢厂离院子不远，步行二十分钟就到。
红星轧钢厂，三千多工人的大厂，在这个年代，是铁饭碗的象征。
王强去年满十七进厂，分配在锻工车间当学徒，一个月十八块五，勉强够活。
到了车间，离上工还有半小时，老师傅们还没来，只有几个学徒在打扫卫生。
“强子，这么早？”一个圆脸青年打招呼，叫刘爱国，和他同期进厂的。
“嗯，想多练练。”王强走到自己的工位，拿起昨天没做完的锻件，仔细端详。
锻工是力气活，也是技术活。
一锤子下去，力道、角度、时机，差一点，整块钢坯就废了。
他当学徒一年，基本功扎实，但总觉得师傅教的，缺了点什么。
正琢磨着，门口传来脚步声。
一个五十多岁、身材魁梧的老汉背着手走进来，正是王强的师傅杜大宽，厂里七级锻工，手艺顶尖。
“师傅早。”几个学徒纷纷打招呼。
杜大宽点点头，目光扫过众人，最后落在王强身上：“小王，昨天的活做完了？”
“还差一点，师傅。”王强老实回答。
“拿来我看看。”杜大宽走过来。
王强递上锻件。
杜大宽接过来，眯眼看了几秒，摇头：“你这力道不对，下锤太急。锻工讲究的是‘稳准狠’，你‘狠’有了，‘稳’和‘准’还差得远。”
说着，他拿起王强的锤子，掂了掂，走到火炉边，夹出一块烧红的钢坯，放在铁砧上。
“看好了。”杜大宽举锤。
一锤落下，不轻不重，正好砸在钢坯边缘。钢坯变形，但形状规整。
“看到没？这一锤，要落在‘筋’上。”杜大宽说着，又是几锤。
王强全神贯注地看着，忽然，杜大宽的心声传来：
【这小子悟性还行，就是太急。不过教他七分就够了，留三分压箱底。这手‘听音辨温’的绝活，可不能轻易传出去。当年我师傅也是这么教我的，教会徒弟饿死师傅，老祖宗的道理错不了。】
王强心中一动。
听音辨温？
什么意思？
他凝神细听，杜大宽的心声继续：
【钢坯烧到不同温度，敲击声音不一样。微红时声音脆，橙红时声音闷，白热时声音浑……这诀窍我琢磨了十几年，可不能便宜了这些小子。】