消息传得真快。林阳坐在饭桌旁，捧着那碗冒着热气的玉米粥，心里暗想。食堂里的那场对峙才过去几个小时，风声就已经吹到了家属区。这轧钢厂说大不大，说小不小，两千多号职工加上家属，什么事都藏不住，尤其是这种带着火药味的话题。
他端起碗抿了一口粥，温热的液体顺着喉咙滑下，稍稍缓解了紧绷一天的神经。桌上摆着一碟咸菜，一盘炒白菜——正是他昨天从灵植空间里取出来的那些，母亲特意留了一部分自家吃。白菜炒得油亮，散发着清甜的香气，与食堂里那些发黄发蔫的菜截然不同。
“阳子，你跟王大海没闹什么矛盾吧？”母亲张梅又给他夹了一筷子白菜，眼神里透着担忧。
林阳抬头，看见母亲眼角新添的细纹，心里微微一酸。父亲去世那年，母亲才三十八岁，一夜之间白了鬓角，一个人拉扯两个孩子，还要在街道缝纫组接零活补贴家用。这些年，她最怕的就是孩子在外面惹事。
“没有，就是工作上有些不同看法。”林阳尽量让语气显得轻松，“妈，您别担心。”
“那就好。”张梅明显松了口气，但眉头还没完全舒展，“王师傅毕竟是老同志，在厂里干了二十多年，认识的人多。你年轻，刚进厂，有些事别太较真。工作上的事，能商量就商量，别伤了和气。”
她说话时，手指无意识地摩挲着碗沿。林阳知道这个动作——那是母亲紧张时的习惯。她不是怕事，是怕孩子吃亏。在这个大院里住了十几年，她见过太多因为一时意气而吃亏的年轻人。
“我知道，妈。”林阳点头，没多解释。
解释什么呢？说王大海故意刁难？说采购科的水比想象的深？说那批劣质白菜背后可能藏着什么？这些只会让母亲更担心。有些事，不是和气就能解决的，但这话他不能说出口。
厨房的灯泡大概只有十五瓦，昏黄的光线下，母亲鬓角的白发格外刺眼。林阳忽然想起父亲还在世的时候，家里的饭桌总是很热闹。父亲是厂里的六级钳工，技术好，人缘也好，经常一边吃饭一边讲车间里的趣事。那些日子仿佛就在昨天，却又遥远得像上辈子的事。
“哥，你今天是不是又立功了？”妹妹林婉儿抬起头，眼睛亮晶晶的，像两弯月牙。她今年十五，正在上初三，扎着两根麻花辫，额前的碎发被汗水打湿，贴在光洁的额头上。看样子是刚写完作业跑过来的。
“我们同学都说，你弄来了特别好的白菜，还帮厂里省了好多钱！”林婉儿的语气里满是骄傲。
林阳看着她亮晶晶的眼睛，心里一软，给她夹了最大的一筷子白菜：“听他们瞎说。就是正常的工作，分内的事。”
“才不是呢！”林婉儿不服气地撅起嘴，两根麻花辫随着她摇头的动作轻轻晃动，“我们同学家长都在厂里上班，他们都说了！说你上午在食堂，当着那么多人的面，指出了白菜的问题。还说你还弄了个什么表格，把采购科的所有问题都列出来了，可厉害了！”
她说话时手舞足蹈，把学校里听来的描述添油加醋地复述了一遍。孩子们的消息往往比大人们更灵通，因为他们不会掩饰，也不会过滤。从她的话里，林阳能拼凑出下午厂里舆论的大致走向——大部分工人是站在他这边的，毕竟那批劣质白菜触及了每个人的利益。
“好好吃饭，菜都凉了。”张梅轻声打断女儿的话，但眼神里也闪过一丝不易察觉的骄傲。她没再多问，只是又给儿子添了半碗粥。
林阳笑了笑，没再说什么。看来，厂里的事已经传到家属区了。这样也好。舆论的力量，有时候比正式的调查还管用。在轧钢厂这样的地方，工人们的口耳相传，往往能形成一股无形的压力。王大海在食堂丢了脸，这件事不会就这么算了，但至少现在，道义的高地在他这边。
晚饭是简单的玉米粥、窝窝头、炒白菜和一小碟咸菜，但林阳吃得很香。灵植空间种出的白菜带着一种天然的清甜，即使只用最简单的油盐炒制，也胜过寻常蔬菜许多。妹妹吃得尤其欢，几乎把一盘白菜包圆了。
“妈，明天还炒这个白菜吧，真好吃！”林婉儿满足地眯起眼睛。
“好，还给你炒。”张梅笑着应道，眼角的皱纹舒展开来。
林阳看着这一幕，心里涌起一股暖流。他忽然很庆幸自己拥有那个神秘的空间。至少，它能让自己在乎的人吃上好东西。这个年代，吃饱已经是奢望，吃好更是难得。那一盘简单的炒白菜，是这清贫生活里难得的慰藉。
吃完饭，林阳主动收拾碗筷。张梅一开始不同意，说他上了一天班该歇着，但拗不过他，只好让他在旁边打下手。
厨房很小，大概只有四平米，灶台是砖砌的，水缸摆在角落，碗柜漆面斑驳，露出里面原木的颜色。林阳挽起袖子，把碗碟浸在温水里。水是从厂里水房挑回来的，要一分钱一担，所以他们家用得很节省。
“阳子，妈知道你聪明，能干。”张梅一边刷碗，一边小声说，水流声掩盖了她声音里的颤抖，“你打小就聪明，像你爸。他要是还在……”
她顿了顿，没再说下去，只是用力刷着手里的碗。昏黄的灯光下，她的背影显得格外单薄。
林阳停下手中的动作，轻声说：“妈，我都明白。”
“但厂里人多口杂，你得小心。”张梅转过身，湿漉漉的手在围裙上擦了擦，眼睛直直看着儿子，“有些人……不是你想的那么简单。王大海能在采购科干这么多年，不是没道理的。还有那些跟他走得近的，比如一车间的易师傅……”
她没把话说完，但意思已经很清楚。在这个人际关系盘根错节的大厂里，一个看似普通的老工人，背后可能牵扯着一整张关系网。得罪一个人，往往意味着得罪一群人。
“妈，您放心，我心里有数。”林阳认真点头。他不是不懂这些，前世几十年的阅历，让他比同龄人更清楚人情世故的复杂。但有些事，不是退让就能解决的。今天退一步，明天就可能退十步。父亲当年就是因为太老实，才……
“那就好。”张梅叹了口气，重新转回身去刷碗，水流声继续哗哗作响，“你爸走得早，妈就盼着你和你妹好好的。工作上能出成绩当然好，但平平安安最重要。妈不指望你大富大贵，就希望你们俩顺顺当当的。”