忍者学校的实战演练场，今天静得有点诡异。
往常这种时候，周围早就围满了起哄的男生和尖叫的女生。
但今天，所有人都屏住了呼吸，死死盯着场中央的那两个人。
一边是日向宁次，被誉为这一届最强的天才，日向分家的天之骄子。他摆着柔拳的起手式，白眼周围青筋暴起，那是全力以赴的标志。
另一边，是漩涡鸣人。
这小子今天戴了一副很滑稽的黑色护目镜，完全遮住了眼睛。他没有摆出那个万年不变的“影分身”结印手势，而是松垮垮地站在那里，双手插在裤兜里，像个逛街的大爷。
“哼，故弄玄虚。”
宁次冷哼一声，脚下发力，身形如离弦之箭冲出。
“柔拳法·八卦二掌！”
指尖裹挟着查克拉，直取鸣人的胸口大穴。这一击要是打实了，哪怕是体质强悍的漩涡一族，也得躺半天。
然而，鸣人没动。
就在宁次的手指距离他胸口不到三厘米的瞬间，鸣人只是微微侧了一下身。
那种幅度极小，小到像是被风吹了一下。
唰。
宁次的攻击落空了。
“只有这种程度吗？”鸣人的声音从护目镜后面传来，带着一股令人陌生的冷漠，“太慢了。你体内的查克拉流动，在你抬手的一瞬间就在喊‘我要打左边’。”
宁次瞳孔骤缩。
巧合？
他不信邪，攻势更加凌厉。四掌、八掌、十六掌！
漫天的掌影将鸣人笼罩。
但鸣人就像是在暴雨中散步的幽灵。左挪一步，右退半尺，每一次都精准地卡在宁次攻击的死角。
那种感觉，不像是他在躲避，更像是宁次在配合他表演，每一掌都故意往空处打。
“该我了。”
鸣人突然开口。
他猛地停下脚步，不再躲避，而是毫无花哨地轰出一拳。
这一拳没有任何招式可言，就是纯粹的直拳。但在出拳的瞬间，鸣人的整条手臂上暴起一团暗红色的查克拉，那是九尾的力量。
并且，这一拳的角度刁钻至极，直指宁次柔拳发力的薄弱点——腋下三寸的经络节点。
“怎么可能看得到……”
宁次惊骇欲绝，想要回防已经来不及了。
砰！
一声闷响。
宁次整个人像是被卡车撞了一样倒飞出去，狠狠砸在围墙上，激起一片烟尘。他挣扎着想爬起来，却发现半边身子都麻了，体内的查克拉更是乱成一团，根本调动不起来。
全场死寂。
伊鲁卡手里的记录本掉在了地上。
这就是吊车尾？一拳秒杀天才？
鸣人推了推鼻梁上的护目镜，转身就走，连看都没看地上的宁次一眼。
路过人群时，他停了一下。
佐助站在那里，脸色苍白，黑色的眸子里写满了震动和……恐惧。
就在昨晚，他还在嘲笑鸣人是个只会恶作剧的蠢货。可刚才那一瞬间，他甚至没看清鸣人是怎么出手的。
“喂，二柱子。”
鸣人凑到佐助耳边，压低了声音。
“现在的你，太弱了。弱到连让我动手的兴趣都没有。”
说完，他吹着口哨，大摇大摆地走出了演习场。
佐助死死攥着拳头，指甲嵌进肉里，鲜血顺着指缝流下来。
屈辱。
这种感觉比灭族之夜还要让他窒息。
如果连那个吊车尾都能骑在他头上，他还谈什么复仇？谈什么杀那个男人？
“宇智波佐助。”
一个冰冷的声音在身后响起。
佐助猛地回头。
夕日红靠在树干上，那双红色的眸子淡淡地看着他。今天的红老师有些不一样，她的眼神里多了一种让人不敢直视的迷离感，仿佛随时能把人拉进噩梦。
“火影辅佐大人要见你。”红转身，留给他一个背影，“如果你不想一辈子当个废物的话，就跟上来。”
佐助的心跳漏了一拍。
那个男人。
那个把宇智波踩在脚下，又给了他们活路的男人。
他没有任何犹豫，抬脚跟了上去。
……
火影办公室。
纲手正坐在那张宽大的办公桌后面……削苹果。
身为五代火影，此时的她像个听话的小秘书，把削好的苹果切成均匀的小块，插上牙签，送到坐在老板椅上的北原千夜嘴边。
北原千夜翻看着一本古旧的卷轴，那是从宇智波搬家时的一堆杂物里挑出来的。
门被推开。
佐助走了进来。
他看了一眼正在享受火影服侍的北原千夜，眼角抽搐了一下，但很快就低下了头。
“来了？”北原千夜头也不抬，张嘴咬住纲手递来的苹果，“刚才在学校的表演，看到了？”
佐助咬着牙：“看到了。”
“感觉如何？”
“……我很弱。”
“承认自己弱，是变强的第一步。”北原千夜合上卷轴，随手扔在桌上，“鸣人那小子现在是个缝合怪，漩涡的体质加日向的眼睛，再配上九尾那个大号充电宝，现在的你确实打不过他。”
佐助猛地抬头，眼中爆发出强烈的渴望：“你也给我那样的力量！我也要换眼睛！或者是咒印！只要能变强，无论什么……”
“停。”