大胜后的梁山义军，士气如虹，稍作休整，便拔营东进。第三日午后，大队人马终于抵达了此行的终极目标——梁山泊西岸。
时值冬月，水泊虽不如春夏丰盈，但依旧烟波浩渺，一望无际。枯黄的芦苇荡在寒风中起伏，如同金色的海浪，发出萧瑟的涛声。水泊深处，几座青黑色的山峰如巨兽脊背般隆起，其中最高的一座，形似虎踞，隐约可见寨墙轮廓，那便是梁山主峰。无数港汊水道如同迷宫般在芦苇与浅滩间蜿蜒，通向不知名的深处。
“好一片八百里水泊！”鲁智深拄着禅杖，瞪大眼睛，啧啧称奇，“果然是个好去处！比少华山那旱地强多了！”
史进、杨志等将领也纷纷点头，面露兴奋。一路艰辛跋涉，终见目标，心中块垒顿消。士卒们更是忍不住发出阵阵低呼，长途迁徙的疲惫仿佛被这壮阔景象涤荡一空。
王进立马水边，望着这片即将成为基业所在的山水，心中亦是波澜起伏。此地之险要，远超预期。若能据此发展，操练水军，开垦滩涂，假以时日，必能打造出一支水陆兼备、进可攻退可守的强大力量。
朱武早已命人选了一处地势稍高、背风临水、易于防守的土坡安营扎寨。营寨依山傍水而建，外围挖掘壕沟，树立栅栏，布置哨塔，一副长期驻守、随时可攻的架势。炊烟袅袅升起，与泊上水雾交织，给这片肃杀的冬日景象增添了几分人间烟火气。
然而，营中的气氛却随着夜幕降临而逐渐凝重。梁山就在眼前，但如何拿下这水泊天险，仍是摆在面前的最大难题。
夜色渐深，营中灯火次第熄灭，唯余巡逻士卒的脚步声和远处泊中偶尔的水鸟惊飞声。
约莫子时，一条黑影如同水鬼般悄无声息地从泊边芦苇荡中钻出，避开哨卡，径直摸向中军大帐。巡夜的“蛇影营”精锐早已得到吩咐，见状并未声张，反而暗中放行。
黑影来到帐外，低低咳嗽一声。早已等候的王进立刻低声道：“进来。”
帐帘一挑，一个浑身湿漉漉、作渔夫打扮的精瘦汉子闪身而入，正是“旱地忽律”朱贵。他脸上带着水渍和疲惫，但眼神明亮急切。
“朱贵兄弟，辛苦了。”王进示意他坐下，朱武递过一碗热汤。
朱贵也不客气，接过咕咚喝了几口，抹了把嘴，压低声音急道：“天王，情况有变！王伦那厮，得知独龙岗大败，又闻天王兵临泊外，已是吓得六神无主！如今梁山各寨门紧闭，加派了三倍人手日夜巡逻，水寨所有船只都被勒令不得随意出入。王伦如同惊弓之鸟，看谁都像奸细，连宋万、杜迁两位头领，他也开始疑神疑鬼，昨日议事，还当众斥责杜迁头领巡防不力，言语间颇多猜忌！”
王进与朱武对视一眼，这正是他们希望看到的——王伦自乱阵脚。
朱贵继续道：“宋万那人，憨直认死理，虽然对王伦近来的胆怯和猜忌也有不满，但念着旧日情分，暂无二心。杜迁则不同，他性子较直，早就看不惯王伦只知守成、无容人之量的做派，此次被当众训斥，心中愤懑。我趁机私下与他深谈，陈说天王威德，梁山欲成大事，非明主不可。杜迁虽未明言，但态度已然松动，尤其听闻天王在独龙岗大破官军，更是意动。依我看，若时机得当，杜迁可为内应！”
“好！”王进眼中精光一闪，“朱贵兄弟立下大功！梁山虚实，内应人选，皆已明了。依你之见，眼下该如何行事？”
朱贵显然早有腹案：“天王，王伦虽慌，但梁山天险尚在，八百喽啰据寨死守，强攻难免伤亡。不如……先礼后兵。可派一能言善辩、身份合适之人，持柴大官人书信及厚礼，正式拜山，言明共聚大义之意。此举一可探王伦真实态度，二可麻痹于他，三也可让山上弟兄知晓天王仁义，瓦解其抵抗意志。同时，大军暗中做好强攻准备，我与杜迁在山上伺机而动。若王伦识相便罢，若其冥顽不灵……便里应外合，一举破之！”
此计与王进、朱武之前的谋划不谋而合。王进沉吟片刻，问道：“派何人上山为宜？”
朱武道：“杨志将军曾为朝廷制使，身份清贵；又得柴大官人赏识，关系匪浅；且武艺高强，胆识过人，能言善辩。乃是最佳人选。”
王进点头：“便依此计。朱贵兄弟，你冒险返回梁山，务必稳住杜迁，传递消息需小心再小心。告知杜迁，若愿共举大事，我王进必不负他！待杨志上山，见机行事。”
朱贵肃然应诺，又想起一事，道：“还有一事，小人前些日子在外打探消息时，听得一则江湖传闻，不知真假，但关乎一人，觉得应禀告天王。”
“何人？”
“原东京八十万禁军枪棒教头，豹子头林冲。”朱贵道，“传闻他在沧州牢城营受尽折磨，后被调往更偏远苦寒的‘大军草料场’看守，那地方……据说闹鬼，看守的囚犯和军卒多有暴毙，环境极其险恶。林教头生死……难料。”
帐中气氛陡然一沉。王进眉头紧锁，林冲娘子张氏此刻还在迁徙队伍中日夜悬心，若林冲真遭不测……他沉声道：“此事我记下了。取梁山后，必第一时间设法打探营救。”
朱贵不再多言，又喝了两口热汤，便欲告辞。临行前，王进叮嘱：“兄弟保重，事若不可为，保全自身为要。”
朱贵心中一暖，抱拳道：“天王放心，朱贵晓得。”说罢，又如来时般悄然没入黑暗的芦苇荡中。
送走朱贵，王进立刻击鼓聚将。临时搭建的“聚义厅”（大帐）内，众头领济济一堂。
王进将朱贵情报与既定方略告知众人，最后道：“明日，杨志兄弟便代表我梁山义军，持礼上山，做最后努力。鲁智深、史进、林老教头，率各部做好强攻准备，船只、器械、登城梯务必齐备。张顺、张横，水军弟兄枕戈待旦，随时听令出击。其余头领，各司其职，静候号令！”