梁山泊的冬日，并不平静。尽管寒风凛冽，水面偶尔结起薄冰，但整个山寨却沉浸在一片热火朝天的氛围中。
水泊之上，杀声震天。
张顺、张横兄弟二人，如今是梁山泊中最耀眼的存在。张顺“浪里白条”血脉在水中发挥得淋漓尽致，他能在水下闭气潜行小半个时辰，身形灵动如游鱼，更能以意念引动水流形成漩涡、暗流，操控部分水生鱼虾。在他的亲自示范和严苛要求下，一支三百人的“水鬼队”迅速成型，专司水下潜袭、凿船、探哨。
张横的“船火儿”血脉则侧重于操舟与火攻。他与孟康整日泡在新建的简易船坞里。孟康凭借“造船匠魂”和系统提供的“初级水寨建设模板”，对缴获和自造的船只进行疯狂改造：加固船体，加装简易拍杆（利用杠杆原理的撞杆），在船头船尾设置可发射火箭、火罐的装置，甚至还尝试制作了几艘带有防护箭垛的“龟船”雏形。张横则负责操练水手，演练各种水战阵型——冲角、包抄、火攻、接舷战。
王进采纳朱武建议，将鲁智深、史进、杨志等陆战精锐也分批赶上改造后的战船，进行适应性训练。起初不少旱鸭子吐得昏天暗地，但在严令和张氏兄弟的“特殊关照”下，很快便有模有样，至少不再晕船，能在摇晃的甲板上站稳厮杀。樊瑞也没闲着，他带着几个略通法术的弟子（原部下），研究如何将黑风术、迷雾术应用于水战，以求在关键时刻扰乱敌军视线，助长风势火势。
陆寨之中，壁垒森严。
朱武的阵法天赋在梁山复杂地形中得到了充分发挥。他带着杨春、柳映豪等人，几乎踏遍了梁山每一寸土地。山腰险要处，建起了数座坚固的石木混合堡寨；通往各寨的隐秘小径上，布下了无数巧妙的陷阱、绊索、窝弓；制高点上，设立了烽燧瞭望塔，日夜有人值守。整个梁山，被经营得如同一个巨大的、层层嵌套的立体迷宫。
林老教头则狠抓陆战兵马的操练。他将所有步卒分为守山、野战两部。守山部着重演练依托工事防守、滚木礌石运用、弓弩协同。野战部则由鲁智深、陈达、洪镇等猛将率领，演练山林突袭、小队渗透、反伏击等战术。新投的石勇、杜迁、宋万等人也很快融入其中，各展所长。
水泊岸边，生机渐显。
顾大嫂和曹正成了山寨的“大管家”。顾大嫂泼辣干练，将迁徙来的家眷和梁山原有妇孺组织起来，开垦湖边尚能耕作的滩地，种植耐寒的菜蔬，饲养鸡鸭，缝补衣物，将内务打理得井井有条。曹正则发挥“庖丁解牛”的特性，不仅负责屠宰牲畜、分配肉食，更开始组织工匠，打造、修理兵器和农具。乐和也没闲着，他谱写了简单的军歌和劳作号子，闲暇时便教大家唱，无形中提振了士气，凝聚了人心。那个觉醒风鸟血脉的少年风伢，则在乐和的引导下，尝试控制自己发出的特殊音波，虽还稚嫩，但已显出潜力。
梁山，这个曾经死气沉沉的匪巢，正以肉眼可见的速度，蜕变为一个充满活力、秩序初显的军事化根据地。
然而，外部的暗流，也随着梁山名声的传播而愈发汹涌。
朱贵设在泊外各处的酒店，不断传回令人不安的消息：
“济州府新知府慕容彦达，乃慕容贵妃之兄，贪婪骄横。得知梁山易主、独龙岗兵败，大怒，已上书朝廷，请调邻近州府兵马，并强征民夫粮草，声称要‘犁庭扫穴，踏平水泊’。青州、凌州兵马似有异动，恐受其调遣。”
“杨春头领带人在泊西三十里外的荒滩侦查，发现数处诡异痕迹：有动物（野狗、水鸟）被吸干精血而死，尸体旁留有焦黑的符箓碎片，气息阴寒，与之前在洛水、独龙岗所遇玄阴教手段相似。似乎有邪修在暗中窥探我梁山虚实。”
“东京方面有模糊消息传来，称殿前司都指挥使、‘雷部欻火大神’云天彪，月前已秘密离京，行踪不明。有传言其目的地是河北或山东，很可能与近来‘妖星’频现、梁山坐大有关。此人是‘荡寇’阵营核心，实力深不可测，远非寻常官军可比。”
最让王进揪心的，是关于林冲的消息。
派往沧州的精干探子（由柳映豪亲自挑选训练）历经艰险传回确凿情报：“林教头确被调往沧州以北、靠近辽境的‘大军草料场’。那地方偏僻苦寒，看守极严，不仅有牢城管营的心腹，更有几个身份不明、气息阴冷的高手暗中监视，疑似镇妖司或玄阴教之人。草料场地形特殊，三面环山，一面邻水（结冰），营救难度极大，强攻恐害了林教头性命。”
聚义厅中，灯火摇曳。王进、朱武、林老教头、鲁智深、杨志等核心人物面色凝重。
“济州府军，不过是疥癣之疾，正好拿来给我新练的兵马祭旗，立威山东。”王进手指敲击着桌面，“玄阴教鬼鬼祟祟，云天彪虎视眈眈，这才是心腹大患。林冲兄弟，更是不能不救。”
朱武沉吟道：“主公，眼下我梁山新立，根基未稳，不宜同时树敌过多。不如……外松内紧。对济州府军，示敌以弱，诱其来攻，集中力量打一个漂亮的防守反击，既可缴获物资，又能震慑周边，更可向朝廷和天下展示我梁山实力与‘只反贪官’的主张，争取更多民心和时间。”
“如何示弱？”杨志问。
“简单。”朱武羽扇轻摇，“让朱贵在酒店放出风声，夸大我梁山因新旧头领不和、粮草不济、人心浮动。再让我前哨水军与官军小股先锋接触时，稍作抵抗即‘溃退’，弃守一两处无关紧要的外围水寨。那慕容彦达急于立功，必会轻敌冒进。”
“好计！”鲁智深拍案，“到时候洒家定要第一个冲阵，砸烂那狗官的脑袋！”
王进点头：“便依军师之策。鲁大哥、杨志、史进、林老教头，陆路伏击就交给你们。张顺、张横、孟康、樊瑞，水战是重中之重，务必精心准备，打出我梁山水军的威风！此战，许胜不许败，要胜得干净利落！”
他顿了顿，语气转沉：“至于玄阴教和云天彪，杨春、柳映豪，加派人手，扩大侦查范围，务必摸清他们的动向和意图，但切忌打草惊蛇。林冲兄弟那边……”王进看向杨志和史进，“还需从长计议，需一个周密稳妥、里应外合的法子。此事，朱武先生，你我需细细筹划。”
众人领命而去，各怀斗志与隐忧。
王进走到窗前，望着外面夜色中波光隐隐的水泊。梁山就像这水泊中的一座孤岛，看似平静，实则暗流涌动，四周群狼环伺。
“练兵千日，用在一时。”他低声自语，“济州军，便是磨刀石。灭了他们，梁山才能在这山东真正站稳脚跟。之后……便是更广阔的天空，与更强的敌人了。”
寒风掠过山巅，聚义厅中那面“替天行道”的大旗，在夜色中猎猎作响，仿佛在回应着他的决心。