半月之后，济州府军果然“如期而至”。
慕容彦达踌躇满志，亲率济州禁军、厢军四千，又强征东平、东昌等地乡勇三千，对外号称两万精兵。他采纳幕僚建议，兵分两路：主力水师大小船只百余艘，载兵三千，由他亲自坐镇中军楼船，沿水路直扑梁山金沙滩；陆路兵马四千，由一名统制官率领，从旱路迂回，计划在梁山后山一带登岸，与水师前后夹击。
官军浩浩荡荡，旌旗蔽日，鼓噪而进。沿途州县紧闭城门，百姓惊恐躲避。慕容彦达站在楼船之上，望着越来越近的梁山轮廓，仿佛已看到自己踏平贼巢、加官进爵的场景。
梁山方面，却是一片“混乱”景象。几处外围水寨守军望见官军船队，象征性地放了几箭便弃寨而走。金沙滩前的水域上，只有稀稀拉拉十几条小船在“惊慌”游弋，稍一接触便“溃散”逃入芦苇荡深处。
慕容彦达见状，哈哈大笑：“果然是一群乌合之众！传令，全军加速，直取金沙滩！先登者，赏千金，官升三级！”
官军水师士气大振，纷纷争先恐后，驾船猛冲。很快，庞大的船队便驶入了梁山泊西岸那片广阔而深邃的芦苇荡区域。此处水道复杂，芦苇茂密，视线受阻。
就在大部分官船深入芦苇荡，阵型因追逐“溃兵”而略显散乱之时，异变陡生！
“咚咚咚——！”沉闷的战鼓声从四面八方芦苇荡中响起！
“不好！有埋伏！”前军将领惊呼。
但为时已晚！
只见水下突然冒出无数黑影，正是张顺训练的精锐“水鬼队”！他们口中衔着利刃，手持铁凿、重锤，如同真正的鬼魅，迅速游近官船底部，开始疯狂凿击！更有张顺本人，引动水流形成暗涌，使得数艘官船失去平衡，相互碰撞。
几乎同时，两侧芦苇荡中，数十条经过孟康改装、船体低矮迅捷的梁山快船如离弦之箭般杀出！船头的拍杆狠狠砸向官船舷侧，船尾的火箭、火罐如同飞蝗般射向敌船帆缆！更有樊瑞立于一条大船之上，披发仗剑，念动咒语，召来一阵突如其来的怪风，这风不助火势，却专吹官军船帆，使其东倒西歪，阵型大乱！
“放箭！反击！”官军将领嘶声力竭地喊叫。但船体摇晃，视线被芦苇和怪风干扰，箭矢大多落空。而梁山船只灵活穿梭，火器与拍杆给官军造成了巨大伤亡和混乱。
慕容彦达所在的中军楼船也被几艘梁山快船盯上，火箭纷飞，虽未引燃主体，但帆索受损，速度大减。慕容彦达吓得面如土色，躲在亲兵盾牌后，连连催促：“转向！撤出去！”
然而，来时容易去时难。后方水道已被梁山故意弃置的破船和暗桩部分堵塞，加上船队拥挤，一时难以调头。官军水师彻底陷入混乱，成了梁山水军的活靶子。张横率一队悍卒，乘小船强行接舷，跳上几艘较大的官船，展开血腥的白刃战。
水战正酣，旱路亦起烽烟。
迂回至梁山后山脚下的官军陆路，正欲寻找合适地点登岸，忽听得两侧山林中号炮连响！
“杀——！”鲁智深如同怒目金刚，率“虎威营”重甲步兵从左侧山林中杀出，禅杖所向，人仰马翻。
“梁山好汉全伙在此！”杨志、史进率“青面”、“龙骧”两营精锐从右侧杀出，势如破竹。
林老教头坐镇中军，指挥弓弩手精准狙杀军官。陈达、洪镇如同两把尖刀，反复冲杀，将官军队列切割得支离破碎。石勇、孙新、杜迁、宋万等新头领也各率部众，奋勇争先。
官军陆路本以为是捡便宜的偏师，哪想到遭遇如此猛烈的伏击？加上水军失利的消息隐约传来，顿时士气崩溃，扭头就跑。