朱武介绍道：“我弟在沂州开了间酒店，祖传酿酒手艺。这‘沂州春’是他花了三年时间改良的配方，入口绵柔，后劲却足。”
王进尝了一口，果然醇厚。他沉吟片刻，问道：“朱富兄弟，你这酒虽好，但终究是寻常酒水。我有一法，或可让酒更烈、更纯，你可愿一试？”
朱富眼睛一亮：“还请天王指点！”
王进从后世而来，虽不精通酿酒，却知道蒸馏提纯的基本原理。他命人取来纸笔，简单画了个蒸馏装置的草图，又解释了其中关键：利用酒精沸点低于水的特性，通过加热、冷凝，提取高度酒精。
“……如此反复蒸馏，可得‘烈酒’，其性如火，饮之如刀。不仅可饮，还可用于伤口消毒，甚至……用作火攻之物。”王进最后道。
厅中众人听得目瞪口呆。朱富更是如获至宝，捧着那张草图的手都在抖：“妙！妙啊！小人怎么从未想过此法！天王真乃神人也！”
王进笑道：“此事便交给你。需要什么材料、人手，尽管找曹正、顾大嫂调配。若此法可行，日后梁山便多了一条财路——这烈酒，天下独一份，不愁销路。”
朱富激动得连连叩首：“小人定不负所托！”
宴会持续到深夜。林冲因身体尚未痊愈，提早离席，由张氏扶着回房休息。王进又与众头领商议了些军务，直到子时才散。
次日一早，王进正在聚义厅与朱武、林老教头、王焕商议军制改革，忽有喽罗来报：
“禀天王！山下有一队人马求见，为首的自称禁军教头周勇，还带着……带着天王您的舅舅一家！”
王进猛地站起：“快请！”
不多时，周勇带着七八人上山。为首的是个五十余岁的老者，面容与王进母亲有几分相似，正是王进舅舅张诚。他身后跟着妻儿老小，个个风尘仆仆，面带惊惶。
“舅舅！”王进迎上去。
张诚见到王进，老泪纵横：“进儿……进儿啊！舅舅可算找到你了！”
王进扶住他：“舅舅莫急，慢慢说。可是家中出了什么事？”
周勇上前一步，抱拳道：“王兄弟，事情是这样的……”
原来，高俅自从得知王进在梁山坐大，屡次剿灭不成，便将怒火转向王进在东京的亲属。张诚一家首当其冲，高俅派人罗织罪名，欲将其下狱。幸得禁军指挥使陈宗善暗中报信，张诚一家连夜出逃。
周勇等几位曾举荐过王进的禁军教头也受到牵连。高俅本想将他们全部革职查办，但陈宗善态度强硬，以“禁军乃国之根本，无故罢黜将领恐生兵变”为由，在朝堂上据理力争。最后折中处理：周勇主动承担“失察”之责，被革去教头之职，其余人等罚俸了事。
“陈指挥使让我带话给你。”周勇低声道，“他说：高俅势大，东京已非善地。让你好自为之，若能成事……莫忘初心。”
王进沉默良久，向周勇深深一揖：“周教头仗义，王某铭记。陈指挥使之恩，他日必报。”
他又看向舅舅一家：“舅舅、舅母，你们受苦了。从今往后，梁山就是你们的家。”
张诚擦着泪：“进儿，你娘她……”
“母亲在后山居住，我马上派人去接她来。”王进道。
安顿好舅舅一家，王进又为周勇安排了职务——任马军教头，协助林冲训练雷豹骑。周勇本就是禁军中有名的枪棒教头，如今得其所哉，欣然领命。
几日后，林冲身体恢复大半，主动来找王进。
聚义厅后堂，二人对坐饮茶。
“王兄弟，有件事我须得告诉你。”林冲神色凝重，“在沧州草料场时，我虽受尽折磨，却也暗中观察到一些事情。”
王进放下茶盏：“大哥请讲。”
“那草料场，表面是牢营，实则是玄阴教的‘妖兵试验场’。”林冲压低声音，“我亲眼见过他们如何操作——将俘虏的宋军士卒、甚至普通百姓，以邪法抽去魂魄，再注入妖兽精魄，炼制成半人半妖的怪物。那些怪物力大无穷，不知疼痛，只听玄阴教符咒指挥。”
王进脸色沉了下来。
林冲继续道：“这还不是最可怕的。我曾偷听到两个灰袍修士谈话，说这试验是为了‘大计’做准备。玄阴教已与辽国萨满教勾结，计划在幽云十六州大规模炼制妖兵，待时机成熟，便内外夹击，一举……”
“一举什么？”
“一举颠覆大宋，建立‘妖国’。”林冲一字一顿，“他们称此为‘万妖朝圣’计划。”
王进深吸一口气，眼中雷光隐现。
“此事还有谁知道？”
“除了玄阴教高层，恐怕连高俅都不清楚全貌。”林冲道，“但我在草料场见过辽国萨满出入，他们与灰袍长老密谈多次。那些炼制失败的‘妖兵’尸体，有些会被运往北边……我怀疑，辽国也在进行类似的试验。”
王进站起身，走到窗前，望着山下浩渺的水泊。
良久，他缓缓道：“林大哥，你觉得这大宋……还有救吗？”
林冲沉默片刻，苦笑：“若在半年年前，我会说有。但现在……朝中有六贼弄权，边关有妖邪作乱，民间饥荒遍地，而官家却醉心书画道教。这江山，早已从根子上烂了。”
“所以我们需要梁山。”王进转身，目光坚定，“需要一块净土，一支义军，一个希望。不为改朝换代，只为……在这乱世中，为华夏留一缕火种。”
林冲也站起身，抱拳：“林某愿追随左右，虽死无悔。”
就在此时，门外传来朱武的声音：
“主公！有紧急军情！”
王进开门，朱武快步走进，手中拿着一封密信，脸色难看：
“济南府驻军异动，约五千兵马正向梁山方向开来。领兵的叫做……云天彪！”
聚义厅中，空气骤然凝固。
窗外，正月寒风呼啸而过，仿佛预兆着一场更大的风暴，正在逼近这片刚刚安定的水泊。
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