崇宁四年六月，夏至。
本该是“夏至雨点值千金”的时节，北方的天空却被烽烟笼罩。
自三月起，辽国联合西夏，以“宋廷包庇妖星、纵容邪教祸乱边境”为由，发兵二十万，分三路南侵。西路军攻麟府、环庆，中路军破雁门、代州，东路军直扑雄州、霸州，兵锋直指黄河。
大宋北疆，一夜之间狼烟四起。
“八百里加急！雁门关失守！代州陷落！”
“六百里加急！雄州告急！守将战死，军民死伤逾万！”
“八百里加急！西夏军破环州，屠城三日！”
东京汴梁，垂拱殿。
往日朝会，此刻却死一般寂静。龙椅上，赵佶面色苍白，握着军报的手微微颤抖。阶下，文武百官垂首不语，殿中只余急促的呼吸声。
“诸卿……”赵佶声音干涩，“有何良策？”
宰相蔡京出列，躬身道：“陛下，辽夏联军势大，不可力敌。臣以为，当遣使议和，许以岁币金银，暂缓兵锋。”
“议和？”枢密使童贯冷笑，“蔡相好大的口气！如今敌军已破雁门、代州，再退便是太原！若太原失守，中原门户洞开，还议什么和？”
“那依童枢密之见？”
“调西军！种师道、种师中兄弟久镇西陲，麾下‘种家军’能征善战，可堪大用！”童贯声音激昂，“再调京畿禁军十万北上，臣愿亲征，必破辽虏！”
“禁军？”高俅嗤笑，“童枢密可知如今京畿禁军还有多少可战之兵？自王进那反贼在梁山坐大，山东、河北绿林蜂起，各地驻军疲于剿匪，哪还有余力北上？”
“那便调江南厢军！”
“江南？方腊妖军正肆虐两浙，江南诸军自顾不暇！”
朝堂之上，争吵再起。文官主和，武官主战，党争之烈，竟比边境烽火更盛。赵佶头痛欲裂，摆摆手：“罢了……容朕三思。”
他起身退朝，背影萧索。
殿外，有内侍低语：“官家昨夜又宿在延福宫，与林灵素真人论道至天明……”
“听说真人正为官家炼制‘九转金丹’，服之可延寿百年……”
“边境？边境哪比得上长生大道重要？”
谣言如风，吹遍汴梁。
而在千里之外的梁山泊，却是另一番景象。
聚义厅中，沙盘已换成北疆地图。朱武手持竹杖，指着地图上一个个沦陷的州府，声音沉重：
“诸位请看。辽军东路已至霸州，距黄河不过三百里；中路攻破蔚州，威胁真定；西路与西夏合兵，正在围攻太原。朝廷虽调西军北上，但种师道老将军年事已高，且西军常年备西夏，对辽军战法不熟，恐难支撑。”
厅中众头领面色凝重。他们虽与朝廷为敌，但终究是宋人，闻听国土沦丧，岂能不痛？
王进沉默良久，缓缓开口：“朝廷如何应对？”
“据朱贵情报，朝中仍在党争。蔡京主和，童贯主战，高俅则忙着清除异己。官家……官家近日沉迷炼丹，已三日未朝。”朱武苦笑。
“荒唐！”秦明拍案而起，“敌军已至黄河，官家竟还在炼丹？！”
他被俘后暂留梁山，本处于观望，但目睹梁山军纪严明、善待百姓，又见王进胸怀大志，渐渐心折。此刻闻听国事糜烂至此，更是愤慨。
林冲按住他肩膀，摇头叹息：“秦兄息怒。这朝廷……早已不是你我当年效忠的那个朝廷了。”
王进起身，走到窗前，望着山下浩渺水泊。
许久，他转身，目光扫过厅中众人：“朝廷不管，我们管。”
众人一怔。
“王天王的意思是……”朱武迟疑。
“梁山虽小，亦是大宋子民。”王进声音平静却坚定，“传令：即日起，梁山发布《讨乱安民檄》，昭告天下——清君侧，靖妖祸，护华夏。凡愿抗辽夏、诛妖邪者，皆可来投。”
他顿了顿，继续道：“同时，传檄周边州县：梁山愿与各地义军结盟，共抗外侮。若官府无力守土，梁山可出兵相助，但事后须依梁山之法治理，减赋税、惩贪官、抚百姓。”
厅中一片哗然。
“主公，此举恐惹朝廷猜忌，甚至可能被污为‘借抗敌之名行割据之实’。”朱武谨慎提醒。
王进笑了：“朱武先生，你以为我们不这么做，朝廷就不猜忌了？梁山连败官军两次，生擒董平、秦明，早已是朝廷眼中钉。既然如此，不如堂堂正正打出旗号——我们反的不是大宋，是朝中奸佞，是祸国妖邪！”
他看向众人：“诸位，这天下将乱，非一人一山可挽。但若天下义士皆奋起，何愁奸邪不除，外虏不灭？”