十月初三，东京汴梁，垂拱殿。
晨光透过雕花窗棂，在大殿金砖上投下斑驳光影。龙涎香的青烟在殿中袅袅盘旋，却掩不住那股弥漫在文武百官间的焦躁气息。
龙椅上，赵佶一身明黄常服，手持一份边关急报，眉头微蹙。这位以书画道法著称的皇帝，此刻面皮有些苍白，眼袋浮肿，显然昨夜又在延福宫与林灵素论道至深宵。
阶下，高俅一身紫袍玉带，躬身奏道：“陛下，河北转运使急报：梁山贼首王进，自九月以来，于雄州破辽军三万，涿州斩萨满巫师五人，毁邪教祭坛一座。如今其军已北进至易州境内，沿途收纳流民溃卒，麾下已聚兵两万余，号称‘替天行道义军’。”
他顿了顿，声音压低三分：“据报，王进所到之处，州县官吏或逃或降，百姓竟有箪食壶浆以迎者。更有人见其军中，有僧有道，有辽将降卒，鱼龙混杂，俨然已成气候。”
殿中一阵骚动。
枢密使童贯出列，声如洪钟：“陛下！王进此人，昔为禁军教头，因罪潜逃，聚众为匪。今虽偶有抗辽之功，然观其行止——不遵朝廷调遣，不受州县节制，私设官职，擅定律法，此非义军，实乃割据之藩镇也！”
他猛然提高声音：“安史之乱，殷鉴不远！安禄山便是以平卢节度使之身，借剿契丹之名，蓄养私兵，终成滔天之祸！臣请陛下明鉴，防微杜渐！”
高俅趁机附和：“童枢密所言极是。王进如今盘踞山东水泊，又欲染指河北，其志岂在抗辽？依臣之见，此人恐欲效仿唐末朱温，先借朝廷之名壮大，待时机成熟，便要……”
他故意住口，但殿中众人皆明其意。
赵佶放下急报，揉了揉眉心：“二卿所言，朕岂不知？然如今辽军压境，幽云告急。西军虽已北上，但种师道老迈，进展迟缓。若此时对梁山用兵，岂非自毁长城？”
“陛下圣明！”蔡京忽然开口。
这位执掌朝政二十年的老宰相缓缓出列，须发皆白，面色红润，一双老眼却锐利如鹰：“王进虽有不臣之举，然其抗辽是真。依老臣之见，不若‘以贼制虏’——令其继续北进，与辽军消耗。待两败俱伤之时，朝廷再出精兵，既可收幽云，亦可平梁山，一举两得。”
他看向童贯，意味深长：“童枢密麾下十万禁军，此刻不正屯于大名府么？何不以此军为‘黄雀’，静待‘螳螂捕蝉’？”
童贯眼神一亮，当即会意：“蔡相高见！臣愿亲率禁军北上，名为‘督战协防’，实则可监控梁山动向，伺机而动！”
高俅却暗自皱眉——蔡京这老狐狸，分明是想让童贯去抢战功、占地盘。但眼下局势，他也只能附和：“此策甚妥。只是……须防王进坐大。臣请下旨山东各州府，严查钱粮军械，绝不可有一粒米、一杆枪流入梁山！”
赵佶沉吟片刻，终于点头：“便依诸卿所议。童贯，朕命你为河北宣抚使，总领抗辽诸军事——西军、梁山军，皆受你节制。高俅，山东防务由你统筹，务必锁死梁山归路。”
“臣领旨！”二人齐声。
退朝后，高俅与童贯并肩走出大殿。
“童枢密此去河北，可是要大展拳脚了？”高俅似笑非笑。
童贯冷笑：“高太尉坐镇东京，不也安稳？放心，待本帅收拾了辽虏与王进，功劳簿上，自有你一份。”
二人对视一眼，各怀鬼胎，分道扬镳。
而在他们身后，蔡京慢悠悠踱出殿门，望着秋日晴空，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
“螳螂捕蝉，黄雀在后……可黄雀之后，还有持弓之人啊。”
十月十五，易州城外三十里，梁山军大营。
中军帐内，炭火噼啪。王进坐在主位，手中捏着一封密信，面色平静，但眼中雷光隐现。
帐下，朱武、林冲、鲁智深、秦明、樊瑞、慧明、醉道人等齐聚。朱贵肃立一旁，脸色铁青。
“诸位都听听。”王进将密信递给朱武，“这是朱贵兄弟以三条人命为代价，从童贯军中截获的。”
朱武展开信纸，朗声读道：
“……辽国南院枢密使耶律大石致大宋宰相蔡公书：幽云十六州之事，可议。然梁山贼寇王进，屡坏我大事，屠我将士，此仇必报。若公能设法令其军陷于幽州城下，我大辽愿让出涿、易、瀛三州，并与公共分梁山剿灭之功……”
帐中死寂。
鲁智深第一个暴起，禅杖重重顿地：“直娘贼！蔡京老狗，竟敢卖国！”
秦明双目赤红：“怪不得童贯十万大军屯在大名府，一步不前！原来是在等我们和辽狗拼个两败俱伤，他们好来捡便宜！”
林冲握紧长矛，指尖发白：“朝廷……朝廷竟昏聩至此！”
醉道人灌了口酒，醉眼朦胧中透出冷光：“蔡京此举，一石三鸟：借辽军灭梁山，以战功固权位，还能割地求和，讨好辽国——至于北疆百姓？在他眼里，不过是筹码罢了。”
王进缓缓起身，走到帐中悬挂的巨幅地图前。
地图上，梁山军的位置已标注在易州。北方，幽州如巨兽匍匐；西面，童贯十万禁军如毒蛇盘踞；南面，山东各州府正在高俅指挥下收紧封锁；而幽州城内，玄阴教与辽国萨满正在紧锣密鼓完成那“万妖血海大阵”。
内忧外患，四面楚歌。
“主公。”朱武沉声道，“朝廷既已不仁，我军亦可不义。当务之急，是速破幽州，摧毁大阵。只要幽州在手，我们便有立足之地，进退皆宜。”
王进沉默良久，忽然笑了。
那笑容里没有温度，只有冰冷的讥诮：“我原以为，穿越此世，最大的敌人是辽夏外虏，是玄阴妖邪。如今看来……”
他转身，目光扫过帐中每一张面孔：“最大的妖魔，不在塞外，而在朝堂；不在幽冥，而在人心。”
他走回案前，铺开一张素绢，提笔蘸墨。