梁山泊后山，箭场。
弓弦震动声如裂帛，一支白羽箭流星般掠过百步距离，“夺”地一声，深深钉入靶心红点，尾羽犹自嗡嗡颤动。紧接着，第二支、第三支箭几乎不分先后地追至，竟将第一支箭自尾至镞劈成两半，而后两支箭簇并排没入红心，箭杆交叠。
陈丽卿放下手中铁胎弓，微微喘息，额角渗出细密汗珠。她穿着一身利落的湖蓝色劲装，长发简单束起，虽然面容依旧带着大病初愈的苍白，眼神却已不复月前的空洞茫然，而是凝聚着一种纯粹专注的光芒。只是这光芒里，没有过往的娇蛮与复杂心绪，只剩下对眼前目标的执着，以及……偶尔投向场边那道身影时，本能流露出的依赖与安心。
王进站在一旁，看着箭靶上的成绩，暗暗点头。陈丽卿虽记忆严重受损，连自己为何受伤、父亲陈希真如今何在都模糊不清，但自幼苦练出的超凡箭术与那“九天玄女”转世带来的战斗本能，却似乎刻入了骨髓，随着身体恢复而自然苏醒。这两个月，她除却静养，便是来此练箭，进步之速，令人咋舌。王进有时会指点她呼吸运气、凝神感知的法门，偶尔提及些后世运动力学与弹道学的皮毛概念，她竟也能若有所思，很快融入自己的射击习惯中。
“王进哥哥，这样……对吗？”陈丽卿回过头，眼神清澈地望着他，带着询问。她只记得他是最可依靠的人，是唤醒她的人，至于其他，一概浑噩。
“很好。”王进走上前，指了指箭靶，“力道控制已恢复七八成，准头更胜往昔。只是连珠箭的节奏，还可再快一线，让敌人更无喘息之机。”他顿了顿，看着她澄澈却缺乏复杂情绪的眼睛，“丽卿，练箭时，心中可曾想起什么？”
陈丽卿偏头想了想，有些困惑：“好像……有个声音在说‘保护’……还有，箭离弦时，心里会很静，很空，像站在很高很高的地方……”她形容得有些破碎，那是残存的本能与天赋在低语。
王进心中微叹，知道她记忆恢复非一日之功，甚至可能永远无法完全找回。但眼下这般纯粹的赤子之心与战斗天赋结合，未必是坏事。他正待再言，忽见山道上一道青烟般的身影急速掠来，落地无声，正是负责情报侦察的“追风夜叉”柳映豪。
柳映豪脸色凝重，看了一眼陈丽卿，对王进抱拳低声道：“哥哥，紧急军情！独龙岗祝家庄、凌州曾头市，突然联手，纠集近万庄客乡兵，打出‘奉旨讨贼、剿灭梁山’的旗号，分两路向我外围据点‘金沙滩’、‘鸭嘴滩’扑来！先锋已与我外围巡哨接战！”
王进眼神一凝：“奉旨讨贼？哪里的旨意？”
“明面上是含糊其辞，但探子听到对方军中有人宣扬，说是得了汴京‘贵人’密令，朝廷默许他们‘立功报国’。”柳映豪语速极快，“更麻烦的是，我们在对方队伍里，发现了‘天道’荡寇系的痕迹！云天彪那厮果然不死心，暗中资助了祝家庄大批军械弓弩。还有，张叔夜麾下的两个年轻将领，张仲熊和邓宗弼，以‘下山历练、观摩民团’为名，混在祝家庄队伍里，虽未直接领军，但其身份对祝家庄士气鼓舞不小！”
“张仲熊？邓宗弼？”王进咀嚼着这两个名字。这是“天道”阵营的年轻一代，他们的出现，意味着张叔夜乃至陈希真的态度更加暧昧复杂。是单纯的历练？还是某种试探？抑或是“天道”内部不同派系的暗中角力？
张仲熊和自己有过一面之缘，对方的实力当时就是乙中水准，现在几年过去，想来战力不会弱于乙上。邓宗弼也是《荡寇志》中的虚拟人物，位列雷部第六位，号太皇雷府开元司化雷公将军转世。其人身长七尺五六寸，双目有紫棱，持雌雄双剑各长五尺余，战力也不容小觑。
“还有，”柳映豪补充道，“曾头市那边，除了史文恭、苏定等已知的高手，似乎还请来了几个生面孔的教头，气息阴冷，不像中原路数。另外，祝家庄这次摆出的阵势，颇有章法，不像以往乌合之众，怕是得了高人指点。”
内忧未平，外患又至。朝廷（或者说高俅之流）的借刀杀人之计，果然来了！而且来势汹汹，勾结了地方豪强与“天道”部分势力。
王进迅速冷静下来。西线主力已出，山寨内留守兵力虽不少，但精锐头领多数随军西征。祝家庄、曾头市此番有备而来，又得了军械甚至可能有“天道”人物的暗中指点，不可小觑。不过那史文恭是不是当初自己在镇妖司时遇到的玄阴教妖人，还是只是同名同姓，这个还不好判断。
“传令！”王进沉声道，“命步军总教头‘铁臂苍髯’林千山，率‘降龙都’主将史进、陈达，副将李忠、石勇、周通，点兵五千，迎击来犯之敌！命令水军先对付地方辎重装备船只，放人进来，以金沙滩、鸭嘴滩为依托，阻敌于水泊之外，不得令其威胁本寨！”
“史进兄弟伤势未愈，是否……”柳映豪有些迟疑。史进虽经“玄龟”血脉赋予，脱离了死境，生机复苏，但经脉仍弱，远未恢复巅峰战力。
“让他去。”王进道，“史进需要实战来加速融合血脉，熟悉新生的力量。况且，有林老教头坐镇，陈达、石勇等人辅佐，应无大碍。告诉林老教头，初战以稳为主，摸清对方虚实，尤其注意对方阵中的‘天道’人物与那些生面孔教头！”
柳映豪领命，身形一晃，又如青烟般掠去传令。
王进看向一旁有些茫然的陈丽卿，温声道：“丽卿，山寨有事，我需去处理。你继续在此练箭，或回房休息，不要乱跑。”
陈丽卿却下意识地抓住他的衣角，清澈的眼中掠过一丝不安：“有敌人？我……我也能帮你。”她虽不明所以，但本能感到气氛紧张。
王进心中一软，拍了拍她的手背：“你现在需要的是恢复，不是战斗。听话，留在这里，就是帮我大忙。”他语气温和却坚定。
陈丽卿看着他，慢慢松开手，点了点头，抱着弓默默站到一旁，眼神却一直追随着他离去的背影。
王进赶到聚义厅时，留守头领已齐聚。朱武面色严峻，正在与闻焕章、蒋敬紧急调配物资，张顺、童威等水军头领也接到加强巡防的命令。
“哥哥，祝家庄、曾头市来者不善，恐有恶战。”朱武道。
“无妨，跳梁小丑，趁火打劫罢了。”王进冷笑，“林老教头已率‘降龙都’迎敌。张顺兄弟，水军随时待命，若战事不利，可接应我军退回水寨，或从水路袭扰敌后。”
“是！”
初战，金沙滩。
林千山白发苍髯，手持铁锏，立于阵前，稳如山岳。史进面色仍显苍白，但眼神已恢复了几分往日的锐气，手中青龙棍紧握，感受着体内那缓慢流淌的、带着厚重生机的“玄龟”血脉之力。陈达、李忠、石勇、周通各率本部，阵型严整。然而，五千士卒中，有近半是近两月新招募或收降的兵勇，虽经初步操练，战阵经验与配合默契远不如梁山老卒。
对面，祝家庄与曾头市联军旌旗招展，人数倍于梁山。祝龙、祝虎、祝彪三兄弟各率一队庄客，阵型竟暗合三才，进退有据。曾头市一方，史文恭并未现身，但苏定率领的骑兵队剽悍异常。更引人注目的是阵中几杆不起眼的青旗之下，数名身着轻甲、气质迥异于庄客的年轻将领抱臂观望，正是张仲熊、邓宗弼等人，他们身后还有十余名气息精悍的随从，显然是“天道”门下修士。
战鼓擂响。祝彪年少气盛，率先率队冲阵。梁山一方，陈达怒吼一声，率“跳涧虎”部迎上。两军相接，厮杀声顿时震天。
起初，梁山老卒尚能稳住阵脚，陈达勇猛，李忠、周通亦奋力厮杀。但新兵面对潮水般涌来的敌军与血腥场面，难免慌乱，阵型开始出现松动。更麻烦的是，每当梁山试图组织反击或变换阵型时，对方阵中那青旗下的年轻将领便会低声指点，祝家庄的队形随之做出精妙调整，总能卡在梁山薄弱处。
张仲熊看着战场，微微皱眉，对身旁的邓宗弼低声道：“梁山军容尚可，但新卒太多，破绽明显。那使棍的将领（史进）似有伤病，气力不继。如此看来，梁山主力西去，此处果然空虚。”
邓宗弼点头，却道：“然其老兵悍勇，阵脚未乱。尤其是那白发老将（林千山），气度沉凝，深不可测。且你我此次只是‘观摩’，云天彪那家伙心眼太小，看不清大势，你我可不能犯糊涂，此战不宜直接插手，以免落人口实。”
就在这时，曾头市阵营中一阵骚动，一骑黑马如旋风般冲出！马上骑士身形雄壮，披挂玄色铁甲，面容阴鸷，最骇人的是，他持枪的右臂，竟非血肉，而是一条覆盖着暗紫色鳞片、筋肉虬结、五指如钩的狰狞兽臂！兽臂与肩部连接处，可见诡异的黑色符文缠绕。
“王进何在？让他滚出来受死！”来人狂吼，声音嘶哑却蕴含暴戾杀气，正是史文恭！
他目光扫过梁山军阵，瞬间锁定气息不稳的史进，狞笑一声：“病猫也敢拦路？先拿你祭旗！”双腿一夹马腹，黑马狂飙突进，直取史进！那条兽臂挥动间，竟带起腥风鬼啸，速度快得惊人！
史进咬牙，青龙棍一摆，迎了上去。棍枪相交，“铛”一声巨响，史进浑身剧震，脸色更白，连退数步，喉头一甜。他经脉未复，力量不及往日三成，如何挡得住这凶猛一击？