栈道的木板在脚下发出“咯吱”的呻吟，像随时会散架的骨头。赵麻子拄着断矛，一瘸一拐地走在前面，半边脸涂着假血，嘴角挂着谄媚的笑——那是他跟戏班子学的“苦肉计”，此刻对着守栈道的高氏士兵笑得比哭还难看。
“官爷行行好，”他往士兵手里塞了块碎银，是从清风谷搜出来的，“小的们真是走投无路了，高天宇那厮不仅吞了铁矿，还打了弟兄们，您看这伤……”他掀开衣襟，露出用灶灰画的“伤口”，颜色深得像真的血痂。
士兵掂了掂碎银，往他身后的夏寒瞥了眼。女人穿着粗布裙，长鞭藏在包裹里，脸上抹了泥，看着像个被掳来的村姑，只有那双眼睛，冷得像淬了冰。“高统领有令，只准带一个人过去。”
赵麻子立刻推了个黑风寨的弟兄出去：“这是小的账房，懂铁矿成色，让他跟去给高统领验货。”
夏寒没说话，只是低着头，指甲悄悄掐进掌心。她看见士兵腰间的令牌，上面刻着高氏的海棠花，和钉在荣华铁皮鸟上的一模一样。
栈道尽头的吊桥缓缓放下时，高天宇正趴在东边的断崖上。风卷着碎石打在脸上，生疼，他却连眼睛都没眨一下，手里的望远镜——那是穿越时唯一带过来的现代物件，镜片已经有些模糊——紧紧盯着黑石岭的山门。
狗剩蹲在他身边，正用麻绳捆扎投石机的支架。少年的手心缠着布条，是高天宇用草药汁泡过的，此刻却还是渗出了血，滴在梨木杆上，晕开小小的红点。“宇哥，”他咬着牙拽紧麻绳，“荣华哥会不会……会不会怪我们来晚了？”
高天宇放下望远镜，看向远处的吊桥。赵麻子和夏寒的身影已经消失在山门后，像两颗投入棋盘的石子。“不会。”他的声音很稳，“荣华知道我们在来的路上。”
少年点点头，继续摆弄投石机。他的动作越来越熟练，杠杆的角度、绳索的松紧，都透着股与年龄不符的沉稳——那是连日来在熔炉边打下的底子，烧红的铁水教会他，任何一点偏差，都可能酿成无法挽回的错。
黑石岭的议事厅里，高棣正用银匕挑着葡萄，果皮落在白玉盘里，发出清脆的响。他的目光落在夏寒身上，像毒蛇打量着猎物：“夏姑娘倒是识时务，知道跟着高天宇那莽夫没有好下场。”
夏寒垂着眼，声音平淡：“良禽择木而栖，高统领手握黑石岭铁矿，迟早能平定乱世，小女子自然要选明主。”
“明主？”高棣笑了，银匕在指尖转了个圈，“那你说说，高天宇藏铁矿的地方，到底在哪？”
赵麻子刚要接话，被夏寒用眼神制止了。她抬起头，直视着高棣的眼睛：“统领若是信我，就先让我见见荣华。那孩子知道的比我多，他曾偷偷告诉我，高天宇在溶洞深处挖了暗格。”
高棣的目光冷了下来：“你在跟本统领讨价还价？”
“不敢。”夏寒微微欠身，“只是那孩子胆小，若是见不到熟人，怕是会吓得说不出话。统领也不想错过铁矿的藏地，不是吗？”
议事厅里静得能听见葡萄落地的声音。高棣盯着夏寒看了半晌，突然挥了挥手：“带她去见那小兔崽子。”
地牢潮湿得像口井，霉味混着尿骚味，呛得人睁不开眼。荣华被绑在柱子上，嘴角青肿，显然挨过打，却依旧梗着脖子，看见夏寒时，眼睛突然亮了：“夏寒姐！你怎么来了？宇哥呢？他是不是……”
“别说话。”夏寒快步上前，假装整理他的衣领，指尖迅速在他背后划了个圈——那是他们约定的暗号，代表“东边有救兵”。她的声音压得极低，“等会儿我说‘鸟飞了’，你就往墙角滚。”
荣华的眼睛眨了眨，像是听懂了。他的目光落在夏寒腰间，那里鼓鼓囊囊的，是藏着的信号弹。
就在这时，地牢外传来脚步声。夏寒立刻后退一步，脸上恢复了冷漠：“看来这孩子是吓傻了，什么都问不出来。”
进来的是高氏亲卫统领，他手里拿着荣华的铁皮鸟，翅膀已经被踩扁了：“高统领有令，若是再不说，就把这破鸟塞进他嘴里，让他尝尝铁的味道。”
铁皮鸟的碎片在火把光下闪着冷光。荣华突然笑了，嘴角的伤口裂开，渗出血珠：“你们永远找不到铁矿，因为……”他顿了顿，声音突然拔高，“因为宇哥说，要把铁矿熔成犁头，分给天下的农民！”
亲卫统领怒喝一声，拔出刀就要砍。夏寒突然侧身挡在荣华面前，长鞭不知何时已经握在手里，鞭梢直指统领的咽喉：“高统领还没下令，你敢动手？”
混乱中，夏寒的指尖悄悄按动了信号弹的开关。只听“咻”的一声，一颗红色的信号弹冲破黑石岭的屋顶，在天空中炸开，像朵盛开的血花。