西山围场的清晨带着一股子草叶被碾碎的腥气。
萧千澈勒住马缰，枣红马喷着响鼻在原地踏了几步。他今天穿了身猎装——玄色劲装滚着金边，袖口束紧，护腕是鹿皮的，上头钉着几颗不起眼的暗扣。外人看着是装饰，只有他自己知道，每颗暗扣里都藏着东西：左边三枚是微型烟雾丸，右边两颗是爆裂符石。
“殿下，”福海牵着另一匹马过来，老脸上全是忧色，“您真要进深山？观星阁那边递了话，说您今日不宜……”
“不宜什么？”萧千澈打断他，嘴角勾着那副惯有的、玩世不恭的笑，“不宜打猎？还是不宜活着回来？”
福海脸一白。
萧千澈没再逗他，翻身下马，拍了拍马脖子。远处传来号角声——皇帝御驾到了。
围场正中央搭起了观礼台，明黄伞盖下，萧景煜一身戎装，金甲在晨光里晃得人眼晕。他身边站着几位重臣，李镇岳也在，老将军今天没穿朝服，套了身半旧的皮甲，腰杆挺得笔直。
“今日秋猎，”皇帝的声音不高，但用了灵力，清晰传到围场每个角落，“凡我大夏儿郎，皆可入场。猎得猛兽前三者，赏；猎得灵兽者，入宝库任选一物。”
底下响起一片压抑的欢呼。
萧千澈站在人群边缘，目光扫过那些兴奋的面孔。皇子、宗室子弟、各宗门推出来的才俊，还有几位边军将领的子侄——个个摩拳擦掌，眼睛里烧着野心。
他也跟着咧嘴笑，笑得没心没肺。
只有他自己知道，袖子里那枚铜钱正微微发烫。玄机子昨夜传讯：“猎场东南角，巽位三里有异常灵力波动，疑有埋伏。”
巽位，风位，主潜伏。
“澈儿。”
皇帝的声音突然近在耳边。
萧千澈一凛，抬头，发现父皇不知何时已走到他面前。周围人识趣地退开几步，留出个不大的圈子。
“儿臣在。”
“今日，”萧景煜看着他，眼神很深，“跟紧李将军。他打了一辈子猎，知道哪儿安全。”
话里有话。
萧千澈躬身：“儿臣遵旨。”
皇帝伸手，似乎想拍他肩膀，手抬到一半又放下，转身走了。金甲反射的光刺进萧千澈眼里，有那么一瞬间，他看见父皇的背影——挺直，但透着某种绷紧的僵硬。
像是……在防备什么。
号角再响。
围场栅栏轰然洞开，数百骑如离弦之箭冲进山林。马蹄声震得地面发颤，尘土扬起来，糊了人一脸。
萧千澈没急着冲。他慢悠悠上马，跟在队伍末尾，一边走一边观察地形。西山他来过几次，但都是前身那些“纨绔春游”，只在外围转悠。今天进的这片是真正的老林，树高林密，阳光漏下来都成了碎渣。
李镇岳策马靠过来，与他并辔而行。
“殿下，”老将军压低声音，“陛下有旨，让老臣护着您。咱们就在外围转转，猎几只兔子獐子，早些回去。”
“李将军，”萧千澈笑着，“您真觉得……今日能太平？”
李镇岳沉默。
他当然不觉得。兵部侍郎刚“暴毙”，朝堂刚清洗，血月派的爪子刚露出来——这种时候办秋猎，本身就像在火药桶边点火。
“老臣只知，”他缓缓道，“君命不可违。”
萧千澈点点头，没再说话。
队伍渐渐散开。年轻人耐不住性子，三三两两往深处钻，很快林子里就传来呼喝声、箭矢破空声、还有野兽的哀嚎。
日头爬到头顶时，萧千澈手里已经有了两只山鸡、一只獐子——都是李镇岳“让”给他的，箭法准得可疑。老将军一路皱着眉，眼睛像鹰一样扫视四周。
“太静了。”他突然说。
确实静。
鸟叫虫鸣不知何时停了，连风都好像憋着口气。林子深处传来一声狼嚎，拖得很长，尾音打着颤。
“不对劲。”李镇岳勒住马，“殿下，我们……”
话没说完。
地面猛地一震。
不是地震，是那种有节奏的、越来越近的震动——像千军万马在奔腾。树叶簌簌往下掉，树枝咔嚓折断，远处传来惊恐的尖叫：
“兽潮！兽潮来了！”
萧千澈抬眼。
东南方向，黑压压的兽群如决堤洪水般涌出密林。野猪、豺狼、黑熊，甚至还有几头本该在深山老林里的铁背犀。它们眼睛血红，口涎横流，完全不顾物种差异混在一起，只有一个方向——
观礼台。
“护驾！”李镇岳吼了一声，拔刀就往回冲。
萧千澈没动。
他盯着兽群。太整齐了，整齐得不自然。野猪和豺狼怎么可能并肩跑？铁背犀又怎么会离开水源地几十里？而且它们的眼睛……不是兽类的凶残，是某种空洞的疯狂。
控魂符。