西郊桃林在夜里像一片静止的粉色云海——花还没谢，月光下看不清颜色，但能闻到那股甜腻的香气，混着夜露的湿气，沉甸甸地压在枝头。
萧千澈到的时候，凌清雪已经在了。
她没穿天剑宗的白衣，换了身浅青色的常服，头发也简单束着，没戴那些繁琐的发饰。她背靠着一棵老桃树，仰头看天，侧脸在月光下像玉雕的，线条清冷。
听见脚步声，她转过头。
“你来了。”她说。
萧千澈走过去，在她三步外停下：“什么事这么急？”
凌清雪没立刻回答，而是先打量他：“你受伤了？”
肋下的伤口虽然包扎过，但动作间还是能看出不自然。萧千澈摇头：“小伤。你说星衍的弱点，是什么？”
凌清雪从怀里掏出一块玉简，递给他：“我回驻地后，翻了我师尊的藏书阁。在一个很旧的匣子里找到了这个——是星衍年轻时写的修炼心得，那时候他还是观星阁的普通弟子。”
萧千澈接过玉简，注入灵力。
玉简里浮现出一行行字迹，很工整，甚至有些刻板：
【修炼第一百零三日：今日尝试‘星力淬体’，引北斗七星之力入经脉，效果甚微。师尊言，我体质属‘阴’，与星力阳刚相冲，强修恐伤根基。】
【第一百二十日：改修‘月华凝神术’，以月阴之力温养神魂，进展顺利。但月力偏柔，杀伐不足，非我所愿。】
【第一百五十日：偶得古籍《阴阳转轮诀》，可调和阴阳，令刚柔并济。然此法需‘至阳之物’与‘至阴之物’为引，至阳易得，至阴难寻……】
字迹到这里开始凌乱：
【至阴之物，需先天阴体之精血。遍寻天下，唯南疆‘黑苗’圣女血脉符合。然圣女不出族地，取血无门……】
再往后，字迹变得狂躁：
【今日见黑苗圣女入皇城，随皇后省亲。天赐良机！取血之法……】
后面被涂抹掉了，只能隐约看到几个词：“迷魂”“取血三滴”“不留痕迹”。
萧千澈放下玉简，看向凌清雪：“星衍年轻时偷过黑苗圣女的血？”
“不止。”凌清雪说，“我查了当年记载，黑苗圣女那次省亲回去后，不出三年就病逝了，死因不明。而且……她在世时生过一个女儿，那女儿天生体弱，不到十岁也夭折了。”
“女儿？”萧千澈心头一跳，“和谁生的？”
“没记载。”凌清雪摇头，“但时间推算，圣女省亲是四十年前，她女儿出生是三十九年前。而皇后……也是三十九年前入宫的。”
萧千澈脑子里飞快计算。
黑苗圣女在皇城被星衍取血，回去后生下女儿，女儿体弱夭折。同年，皇后入宫。
皇后也是黑苗出身。
难道……皇后是圣女的妹妹？或者侄女？
不对，年龄对不上。皇后今年三十七，圣女四十年前就成年了，不可能是母女。
除非……
“那个夭折的女儿，”萧千澈缓缓道，“会不会就是皇后？”
凌清雪愣住了。
“不可能，皇后明明还活着……”
“我是说，”萧千澈打断她，“皇后可能……不是原来的皇后。”
夺舍？替身？还是……别的什么邪术？
凌清雪脸色发白：“你是说，现在的皇后，其实是那个夭折的女儿，被星衍用什么方法‘救活’了？然后送进宫，成了皇后？”
“不是救活。”萧千澈说，“可能是……借尸还魂。用圣女的精血做引子，把某个魂魄塞进那个夭折女儿的尸体里，让她‘活’过来。然后，因为身体是黑苗血脉，所以能继续修炼巫蛊术，也能和星衍保持联系。”
这就能解释，为什么皇后对星衍言听计从，为什么她能参与嫁接阵法——因为她的“命”，本来就是星衍给的。
“那弱点呢？”萧千澈问，“星衍的弱点是什么？”
“在这。”凌清雪指向玉简最后一行被涂抹的字迹旁边，有一行极小的批注，像是后来添上去的：
【阴阳转轮诀有缺：每月月晦日，阴阳失衡，需以‘至阴之物’镇压，否则功法反噬，修为倒退三个时辰。】
每月月晦日，三个时辰的虚弱期。
萧千澈眼睛亮了。
三天后就是月晦日。
星衍要主持星祭大典，本来就会消耗大量灵力，再加上功法反噬，还有假媒介的命轨污染……
三重打击。
机会来了。
“你怎么看出来的？”萧千澈指着那行小字，“这字迹和前面不一样。”
“是我师尊的笔迹。”凌清雪说，“师尊年轻时和星衍同辈，可能看过这本心得，发现了这个秘密，就随手记下了。只是后来……她可能忘了，或者不敢提。”
不敢提，是因为星衍已经是观星阁主，化神期大能。揭他的短，等于找死。
“你师尊现在在哪？”萧千澈问。
“闭关。”凌清雪说，“冲击元婴后期，已经半年没出来了。否则我也不敢偷进她的藏书阁。”
萧千澈点头，把玉简还给凌清雪：“这东西收好，别让人看见。”
凌清雪收起玉简，看着他：“你打算怎么做？”
“月晦日，去观星台。”萧千澈说，“救人，拿罪证，顺便……给星衍一个惊喜。”
“需要我做什么？”
“你在外面接应。”萧千澈说，“观星台内部太危险，你进去帮不上忙，反而可能拖后腿。”
这话说得直白，但凌清雪没生气——她知道这是事实。她现在灵力才恢复七成，对上观星阁那些金丹长老，确实不够看。
“好。”她点头，“我在外面等你。但……你怎么进去？观星台有七重阵法，硬闯不可能。”
“我有办法。”萧千澈没说具体什么办法。
凌清雪也没问。
两人沉默了一会儿。
桃林里很静，只有夜风吹过枝头的沙沙声，偶尔有几片花瓣飘落，落在肩上、头发上。
“萧千澈。”凌清雪忽然叫他的名字，不是“殿下”，也不是“你”。
萧千澈看向她。
“如果这次失败了，”她问，“你会怎么样？”
“死。”萧千澈说得很干脆，“或者比死更惨。”
“那如果成功了呢？”
“成功……”萧千澈想了想，“就能喘口气，然后继续对付下一个敌人。星衍背后还有‘创造者’，那才是真正的幕后黑手。”
凌清雪低下头，看着自己的手：“值得吗？这么拼命，就为了……活下去？”
“不只是活下去。”萧千澈说，“是为了‘按自己的意愿活下去’。我娘用命给我换来的机会，我不能浪费。”