京师，宛若一头蛰伏的巨兽，张着幽深的口，等待着归来的猎人。
当穆洪志的队伍，押解着数百名建州俘虏，抬着缴获的旗帜与甲胄，出现在德胜门外时，这座沉闷了太久的帝都，终于被惊动了。
消息如野火般蔓延：洪志军在关外大破建州兵，阵斩鳌拜（重伤未死，被俘），以火攻之术，焚敌三千于鹰愁峡！
百姓们奔走相告，有人欢喜，有人疑窦丛生。欢喜者，是为大明终于有了一支能战之师而欣慰；疑窦者，则是嗅到了这辉煌战功背后，那股不同寻常的、甚至有些妖异的味道。
午门前，百官肃立。
穆洪志一身戎装，虽风尘仆仆，却难掩眉宇间那股锐气。他身后，孔有德等人押着被五花大绑、满脸烟灰与不甘的鳌拜，以及一众垂头丧气的建州将领。
“臣，穆洪志，奉旨巡边，幸不辱命，今献俘阙下，请陛下示下！”
穆洪志的声音洪亮，穿透了午门前的广场，清晰地传入宫墙之内。
片刻后，一个尖细的嗓音从宫门内传出：“陛下有旨，宣穆洪志、徐雨彤，即刻入宫，平台觐见！其余人等，交由兵部安置！”
没有对战功的即时褒奖，没有对将士的抚恤慰问，只有这道简短、甚至带着一丝审视意味的旨意。
穆洪志眼神微凝。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
平台，是紫禁城内一处不起眼的阁楼，却是崇祯皇帝朱由检与心腹大臣“密议”国事的地方。
此刻，阁楼之内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
崇祯皇帝端坐于御座之上，脸色阴晴不定。他的左手边，是兵部尚书梁廷栋，脸色铁青，眼神如刀；右手边，则是一个面白无须、眼神闪烁的老太监，司礼监掌印太监，曹化淳。
穆洪志与徐雨彤一前一后，跪地叩首。
“穆洪志，你可知罪？”崇祯尚未开口，兵部尚书梁廷栋却先拍案而起，厉声喝道。
穆洪志抬起头，不卑不亢：“臣平定建州，为国杀敌，不知何罪之有？”
“为国杀敌？”梁廷栋冷笑连连，“你擅调边军，离境深入，致使建州铁骑趁虚而入，兵临城下！此乃其罪一！你私造妖器，以邪火焚敌，有伤天和，动摇国本！此乃其罪二！你……”
“够了。”崇祯皇帝终于开口，声音沙哑而疲惫，却带着不容置疑的威严。
梁廷栋连忙退下，躬身侍立。
崇祯的目光，如鹰隼般落在穆洪志身上，上下打量，仿佛要将他看穿：“穆洪志，朕问你，你所用之‘火攻’，究竟是何妖术？那投石之器，又从何而来？”
他显然已经听到了详细的汇报，对鹰愁峡一战的细节，了如指掌。
穆洪志心中早有准备。他朗声道：“启禀陛下，非是妖术，而是‘格物致知’之学。臣在关外迷魂林，偶得上古遗迹，获‘娲皇’传承，其中便有火药改良与器械制造之术。臣不敢私藏，悉心钻研，方有鹰愁峡之胜，为我大明雪耻！”
“娲皇遗迹？上古传承？”崇祯喃喃重复，眼中闪过一丝狂热，随即又被深深的猜忌所取代。他最怕的，就是这种无法掌控的力量。
“荒谬！”梁廷栋又忍不住了，“什么娲皇遗迹，分明是妖言惑众！穆洪志，你莫非想学那王莽，以符命之说，欺世盗名吗？”
穆洪志不为所动，从怀中取出一个油布包裹的册子，双手高举：“陛下，这是臣根据‘娲皇’传承，整理出的《火器改良初编》。其中记载了如何提升火药威力、如何铸造更精准的火铳与火炮。臣愿以此书，献于陛下，只求陛下能以此强我大明军备，荡平建州，还我河山！”
一个小太监走下来，接过册子，呈给崇祯。
崇祯翻开一看，只见上面画着各种奇形怪状的器械图样，旁边密密麻麻标注着“杠杆原理”、“抛物线计算”、“颗粒火药配比”等闻所未闻的术语。他虽看不懂，却能感受到其中蕴含的惊人力量。
“陛下！”梁廷栋急道，“此等妖书，万万不可沾手！穆洪志此獠，定是得了什么邪门法子，才造出那些武器。他若心怀不轨，我大明社稷，岂不危矣？”
“梁尚书，”穆洪志平静地看向他，“若臣真有不轨之心，此刻，我那五百洪志军，早已不是在城外待命，而是攻破这午门了。我若想反，何须等到今日？”
他这番话，说得掷地有声，带着一股睥睨天下的自信。
崇祯的眼神闪烁了一下。他需要穆洪志这样的能臣，为他解决眼前的危局；但他更忌惮穆洪志这种不受控制的力量，怕他成为下一个“曹操”。
阁楼内，陷入了死一般的沉寂。
良久，崇祯才缓缓开口，语气莫名：“穆洪志，你的心意，朕知道了。这书，朕先留着。至于你的功劳……”
他顿了顿，目光扫过一旁侍立的曹化淳。
曹化淳会意，上前一步，尖声道：“陛下有旨，穆洪志巡边有功，然亦有处置不当之处。着加封为‘昭勇将军’，赏银千两，锦缎百匹。其部曲‘洪志军’，暂编为京营直辖，即刻入城，由兵部点验！”
没有封爵，没有实权的高位，甚至连军队的独立指挥权都被剥夺了。这道圣旨，看似有赏，实则是明升暗降，要将穆洪志的兵权，连根拔起。
徐雨彤脸色一变，刚想说什么，却被穆洪志用眼神制止。
“臣，谢陛下隆恩。”穆洪志叩首，神色平静，仿佛早已料到这个结果。
从平台出来，午后的阳光有些刺眼。