正阳门城楼，血仍未干。
昨夜斩首鳌拜，悬首三日，建州使者跪伏城下，颤栗而退。消息传开，京师百姓拍手称快，街头巷尾皆言：“穆将军威武！大明扬眉吐气！”
可这股豪情，未及散尽，朝堂之上，已风云骤变。
次日清晨，紫禁城·奉天殿。
金钟鸣响，百官列班。
崇祯高坐龙椅，面色沉静，目光却频频扫向殿外——他在等一个人。
“臣，礼部侍郎、东林领袖钱谦益，有本启奏！”
一声高喝，打破寂静。
钱谦益出班，手持玉笏，声如洪钟：“陛下！穆洪志昨夜擅斩建州重臣，未奉诏命，实乃专权跋扈，藐视君上！纵使鳌拜该杀，亦当交由廷议，由三法司定罪，岂能由一介武夫，擅行极刑？此风一开，日后边将皆效仿之，我大明律法，将置于何地？”
“钱大人所言极是！”左都御史黄宗羲紧随其后，“穆洪志手握尚方宝剑，已形同藩镇。今又斩外使重臣，恐激建州倾国来犯。此乃**好大喜功，祸国殃民**！臣请陛下，立夺其权，下狱问罪！”
“臣附议！”
“臣附议！”
一时间，东林党数十名文官联名出班，玉笏如林，齐声高呼：“请陛下明察，严惩穆洪志，以正纲纪！”
殿内气氛骤然凝滞。
武将一列，孙传庭、曹文诏等人面色铁青，却未敢轻言。他们虽敬穆洪志之能，但“擅杀重臣”四字，确为大忌。文官执掌清议，最重“礼法”，此事若处理不当，穆洪志纵有天大功劳，也难逃“跋扈”之名。
崇祯脸色阴沉，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击。
他何尝不知东林党之用意？——穆洪志得势，兵权、军器、圣眷集于一身，已成心腹大患。东林素来与边将不睦，更忌武人掌权，如今借题发挥，实为**借礼法之名，行夺权之实。
可若不压穆洪志，东林必以“昏君纵佞”为由，掀起更大风浪；若压之，则军心涣散，边防再无可用之人。
**两难。
“诸位卿家，”崇祯终于开口，声音低沉，“穆洪志斩鳌拜，虽未请旨，然其奏疏早已呈递，言‘斩之以震敌胆，示我大明不可欺’。朕……已默许。”
此言一出，满殿皆惊。
皇帝竟默许了？
“陛下！”钱谦益叩首，声泪俱下，“礼法如山，岂可因‘默许’而废？今日他斩建州大臣，明日是否便可斩我朝尚书？武夫持剑，文官执笔，若笔不能制剑，大明之亡，不远矣！”
“荒谬！”一声怒喝自殿外传来。
穆洪志大步而入，玄甲未卸，腰悬尚方宝剑，目光如电扫过东林群臣：“钱大人，你口口声声‘礼法’，可曾记得，三年前建州破关，屠我百姓十万，焚我城池百座？那时，你的‘礼法’，可曾救得一人？”
他踏前一步，声如雷霆：“鳌拜，乃建州国柱，皇太极之臂膀。我斩之，非为私仇，为国仇！我悬首，非为炫耀，为立威！若此等事，也需三日廷议、五日奏对，等你们清谈完毕，建州铁骑早已破关而入，直逼京师！”
“到那时，钱大人，你打算用什么挡？用你的奏疏，还是用你的‘礼法’？”
字字如刀，刺向东林文官的脸面。
“你……你竟敢辱骂朝堂重臣！”黄宗羲怒极。
“我非辱骂，乃说真话。”穆洪志转身，面向崇祯，单膝跪地，“陛下，臣知擅斩有罪，但臣不悔。若再给臣一次机会，臣仍会斩！因为大明，等不起！”
他抬头，目光如炬：“若陛下因惧清议，而弃能臣，杀良将，则臣虽死，亦为大明悲！”
殿内，死寂。
连钱谦益也一时语塞。
崇祯闭目，良久，长叹一声：“穆洪志所为，虽有违制，然情有可原。罚俸一年，夺职三月，以示惩戒。然军器革新司，仍由其主理。尚方宝剑，暂存宫中，待其思过之后，再行颁还。”
此令一出，东林党脸色铁青。
罚俸夺职，轻得如同儿戏；军器大权未动，尚方宝剑虽收，却留归还之机。崇祯看似惩戒，实为庇护。
“陛下！此举将寒天下文臣之心！”钱谦益叩首泣血。
“退朝！”崇祯猛然起身，拂袖而去。
奉天殿内，百官散去。
穆洪志立于殿中，望着钱谦益等人的背影，低声自语：“你们要斗，我便奉陪。但大明的火种，谁也别想扑灭。”
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