江南的春，向来是缠绵的。
细雨如丝，洒在秦淮河上，烟波袅袅，画舫轻摇，本该是“烟笼寒水月笼沙”的温柔时节。然而，这一年的春雨，却带着铁锈与火药的气息。
穆洪志的《江南新政十二条》贴满了南京城的每一道坊门。
“丈田亩，清隐税，按实产征粮。”
“废匠籍，设工坊，格物院统管技艺。”
“开新学，试实科，废八股取士旧例。”
“设农会，授新法，推广格物院农具。”
条条新政，如刀如剑，直指江南士绅的命脉。
“他这是要断我们的根！”南京织造局总管、江南织造世家之主沈万财拍案而起，面色铁青，“丈田？我们沈家三百年的田，哪一块不是‘寄名’在族学名下？他一丈，税赋翻三倍！”
“不止是税。”苏州士绅代表、前礼部侍郎之子陆文昭冷声道，“他要废八股，开实科？那我们这些寒窗苦读几十年的举人、贡生，岂不成了笑柄？他穆洪志，是要让天下读书人，都去摆弄那些铜壶齿轮、火药水车？”
“更可恨的是，他竟在苏州设‘格物分院’，强推那些铁犁、水车，说是什么‘增产三成’。”扬州盐商代表冷笑道，“可那些铁器，造价高昂，百姓买不起，他便强令地方官府‘代购’，钱从哪儿来？还不是从我们头上加税！”
一时间，江南士绅群情激愤。他们可以容忍朝堂争斗，可以忍受党争倾轧，但绝不能容忍有人动他们的田、他们的税、他们的权、他们的“道统”。
春雨楼，秦淮河畔。
夜，细雨如织。
这座昔日文人雅集、吟诗作画的楼阁，今夜却成了密谋之地。沈万财、陆文昭、扬州盐商、徽州茶商、浙江丝商……江南各大势力的代表，尽数云集于此。
“诸位，”沈万财举起酒杯，杯中却非酒，而是血，“穆洪志不除，我等死无葬身之地！他今日丈我们的田，明日便要抄我们的家！与其坐以待毙，不如——”
他将血杯重重顿在案上：“举义！”
“举义！”
众人齐声低吼，声如闷雷。
“但穆洪志有火器，有锦衣卫，我们如何与之抗衡？”一名士绅犹豫道。
陆文昭冷笑：“他有火器，我们有笔墨，有民心，更有——钱！”
他展开一张地图：“我已联络江北流民，许以重金，让他们扮作饥民，明日齐聚南京城外，以‘抗税’为名，围攻布政使司。同时，我已买通《南都繁会图》的画师，让他将穆洪志描绘成‘秦始皇再世’，焚书坑儒，暴政虐民，印成画报，三日之内，传遍江南！”
“此外，”他阴沉一笑，“我已重金聘请‘江南十三剑’，待民变一起，趁乱刺杀徐雨彤！她一死，穆洪志便失一臂，格物院南下之势，自破！”
“妙！”沈万财大笑，“笔墨、民心、刀剑、金钱，四管齐下，我倒要看看，穆洪志的火器，能不能打得过整个江南！”
三日后，南京城外。
数千“饥民”手持农具，围堵布政使司，高呼“减税”“反暴政”。城中士子也纷纷响应，打出“保我田产，护我道统”的横幅。
“穆贼洪志，祸国殃民！”
“废八股，毁儒学，是为大逆！”
“还我清议，还我江南！”
口号声震天动地。
徐雨彤率锦衣卫赶到，试图弹压。然而，就在她登上城楼的瞬间——
“嗖！”
一支冷箭破雨而来，直取她咽喉！
千钧一发之际，一名锦衣卫校尉扑上，箭矢贯穿其肩，鲜血喷涌。
“有刺客！”徐雨彤拔剑，厉声下令，“封锁四门，搜捕江南十三剑！”
然而，雨幕中黑影闪动，十三名刺客如鬼魅般从不同方向突袭，剑光如电，专攻要害。锦衣卫虽精锐，但在雨中视线受阻，一时竟被逼得节节败退。
“徐雨彤，纳命来！”一名刺客狞笑着，剑锋直刺她心口。
“砰！”
一声火铳爆鸣，刺客头颅炸裂，血雾弥漫。
穆洪志率神机营精锐赶到，手持“迅雷铳”，立于雨中，目光如刀。
“你们以为，”他扫视着四散的刺客与暴民，声音冷得像冰，“用一群乌合之众，几张造谣的画报，就能动摇新政？”
他抬手，身后三百火器营齐刷刷举铳，火绳点燃，火光在雨中如星火燎原。
“我给你们两个选择——”
“放下武器，跪地投降，或，死！”
雨，下得更大了。
京城，乾清宫。