北京，紫禁城。
奉天殿外，青石板上寒气透骨，穆洪志跪伏于地，身披玄色官袍，腰悬绣春刀，头顶乌纱，脊背挺直如松，神情沉静如古井无波。殿内，司礼监太监尖细的嗓音回荡在殿宇之间，一字一句，如金石落地：
“太子太保、神机营总制使穆洪志，运筹辽阳，大破建奴，擒阿巴泰，复疆土，安边民，功在社稷。特赐飞鱼服一袭，准其出入禁中，仪同三司，加禄米三百石，荫一子入国子监。”
旨毕，两名内侍捧着朱红锦盒缓步而出，盒身雕龙绘凤，金丝缠绕，仿佛盛着的不是衣物，而是天命所归的象征。盒盖开启，一袭飞鱼服赫然在目——赤罗为面，金线盘绣飞鱼，四爪龙纹绕肩而上，下摆海水江崖翻涌如浪，日月山河隐现其间，熠熠生辉，贵不可言，仿佛凝聚了大明百年军功的荣光。
穆洪志叩首谢恩，双手接过锦盒。他并未立刻打开，只是将其抱于怀中，双臂微紧，仿佛抱着的不是荣宠，而是一块烧红的铁，烫得他掌心发痛，心口发烫。
飞鱼服，明代文臣武将梦寐以求的至高荣典，非皇亲国戚、功勋卓著者不得赐。上一次赐予飞鱼服，还是嘉靖年间的抗倭名将俞大猷。而今，穆洪志以一介六品文官起家，掌实学、兴火器、破建奴，竟得此殊荣，朝野震动，百姓称颂，军中敬仰。然而，荣光之下，暗流已涌，如地火奔行，只待喷发之机。
内阁值房。
首辅周延儒抚须不语，眉宇间凝着一层化不开的阴云。他手中捏着一份密报，纸页微黄，墨迹未干，是锦衣卫暗探所录：“穆洪志受赐飞鱼服当日，未谢恩即归府，闭门三日，未见一人。府中灯火彻夜不熄，疑在密议军政。”
“闭门三日？”礼部尚书冷笑一声，将茶盏重重顿在案上，“是怕人看见他穿飞鱼服的模样吧？一个六品小官出身，如今竟与国公并列，连圣上都许他‘仪同三司’，这还是臣子吗？简直是权臣胚子！”
“更可怕的是，”兵部侍郎压低声音，眼中闪过一丝忌惮，“他手中握着神机营、稽古司、辽东都司三权。火器、谍报、边防，尽在其手。若再让他开矿炼铁，募民屯田，辽东将成其私邑！日后，他若拥兵自重，谁还能制他？”
“必须动手。”一名阁老低声开口，声音如毒蛇吐信，“以‘僭越’之名，参他擅权、结党、图谋不轨。清议不可废，纲常不可乱。”
“可他有辽阳大捷，百姓称颂，圣上宠信……”有人犹豫，声音微颤。
“正因如此，才要快！”礼部尚书目光如刀，扫视众人，“他越得势，我们越要先发制人。明日早朝，我便上疏——‘穆洪志受赐飞鱼服，不谢恩巡礼，闭门不出，形同抗旨；且私调边军，擅开矿务，有割据之嫌。请旨查办，以正纲纪。’”
众人默然，随即纷纷点头。一时间，值房内烛火摇曳，映照出一张张阴晴不定的脸。他们不是为了大明，而是为了自己的权位。他们清楚，若再让穆洪志继续掌权，他们这些“清流”将彻底沦为摆设。
穆府，深夜。
烛火通明，三十六盏宫灯照得书房如昼。穆洪志立于沙盘前，手中拿着一封密信——是徐雨彤从辽阳传来：“沈府腰牌确系建奴死士所携，已押送南京审讯。另，孔有德在盛京练兵，所用阵法，竟似我军火器营旧制，恐有内鬼泄密。”
他眉头紧锁，将信投入火盆。火光一闪，字迹扭曲，化为灰烬。他轻叹一声：“左仪在南京点火，我在辽阳筑墙，可墙未筑成，火已烧到自己身上了。”
“大人，内阁有人串联。”亲卫低声禀报，声音几不可闻，“礼部尚书已拟疏，明日早朝参您‘僭越’‘擅权’，欲借清议之力，逼圣上削权。另有消息，兵部、吏部、都察院已有二十七人联名，只等明日早朝发难。”
穆洪志冷笑，眼中无怒，唯余讥讽：“他们怕的，不是我穿飞鱼服，而是我动了他们的根。清议、科举、田赋、盐铁，哪一样不是他们的命脉？我改一条，他们恨十分。我清查田契，他们少收十万两银；我废除优免，他们失了特权；我开实学，他们门生断了前程。他们不恨我，恨谁？”
他转身，望向墙上悬挂的《辽东舆图》，指尖缓缓划过山海关、辽阳、盛京一线，仿佛在丈量着大明的命脉与敌人的咽喉。
“告诉徐雨彤——”他声音低沉，却字字如铁，“沈万财，必须拿下。孔有德，必须除掉。内鬼，必须挖出。我的飞鱼服，不是给他们参的，是给建奴看的。他们若以为我穆某人是靠圣旨活着，那就大错特错。”
“可朝中……”
“朝中之事，我自有安排。”穆洪志眼中寒光一闪，“他们要参我僭越？好。那我就僭越一次给他们看——明日早朝，我便请旨：设‘军器监’，直隶天子，统管火器研发、工坊、兵工，不归兵部，不归工部。”
亲卫震惊：“这……这等于另立一衙，恐激起众怒。六部必反，清议必攻，连圣上……”