“怒？”穆洪志大笑，笑声在书房中回荡，如雷霆滚过，“他们早已怒了。既然如此，不如让他们怒得更厉害些。真正的权，从来不是别人给的，是抢来的。我若不抢，他们便不会怕。我若不狠，他们便不会退。我若不僭越，他们便不会知道——谁，才是大明真正的刀。”
次日，早朝。
礼部尚书出班，高声朗读弹劾疏，字字如刀，句句带血：“穆洪志受赐飞鱼服，不谢恩巡礼，闭门三日，形同抗旨；私调边军，擅开矿务，募民屯田，有割据之嫌；更兼任用私人，结党营私，败坏朝纲……请旨查办，以正典刑！”
满朝文武屏息，等待天子裁决。
然而，未等崇祯开口，穆洪志已越班而出，跪地叩首，声如洪钟：
“臣穆洪志，叩请圣裁：辽东新定，建奴未灭，神机营火器亟需升级。臣请设‘军器监’，专司火器研发、工坊管理、兵工训练，直隶天子，不属六部。另，请旨拨款五十万两，于辽阳、山海关、天津三地，建火药新坊，量产霹雳车与迅雷铳，以固北疆，永绝边患！”
满殿哗然。
这已非请功，而是索权。他竟要绕过兵部、工部，自立一衙，统掌大明军器命脉！
崇祯坐在龙椅上，指尖轻敲扶手，目光深邃如渊。他看了看穆洪志，又看了看跪地的礼部尚书，忽然一笑，声音清冷却坚定：
“穆卿所奏，准了。军器监即日设立，卿为提督。五十万两，户部即刻拨付。另——赐穆洪志紫禁城骑马，入朝不趋，剑履上殿。”
圣旨一出，满朝文武如遭雷击。
礼部尚书面如死灰，颤声道：“陛下……此举……恐开权臣之端……日后纲纪崩坏，国将不国……”
崇祯目光一冷，如刀般扫过全场：“权臣？若无穆卿，尔等此刻，已在建奴铁蹄下叩首称臣！若无他，辽阳已失，山海关破，尔等的祖坟，早被建奴掘了！”
殿中死寂，无人敢言。
穆洪志叩首谢恩，缓缓起身。他未看任何人，只将那袭飞鱼服的衣角轻轻一拂，转身退下。阳光穿过殿门，洒在飞鱼服上，金线闪耀，如血，如火，如一场即将燎原的大火，烧尽腐朽，也烧尽旧梦。
夜，穆府。
徐雨彤自辽阳归来，风尘仆仆，甲胄未解。她将一份供词置于案上，声音低沉：“沈万财认罪，供出与孔有德勾结，私运火药图纸出关，换得建奴白银三万两。另，内鬼已锁定——是兵部主事周某，其子在盛京读书，被多尔衮挟为人质，周某被迫泄密。”
穆洪志点头，眼中无波：“传令——即刻逮捕周主事，抄家，昭告天下。其子，以‘通敌’罪名，永不录用。另，飞鸽传书左仪：‘新学会可动，南京清议，该清一清了。’告诉他，不必留情。”
徐雨彤迟疑：“左仪已成众矢之的，江南士林称他为‘乱道之贼’，若再动手，恐激起民变。”
“民变？”穆洪志冷笑，“他们早已反了。从他们收建奴银子那天起，就不再是士人，而是叛徒。从他们烧毁田契册那天起，就不再是清流，而是乱党。清议？他们清的，是自己的私利；议的，是自己的权位。我穆洪志，不惧千夫所指，只惧山河破碎！”
他望向北方，轻声道：“多尔衮在等我犯错。我若退，他便进。我若怯，他便杀。所以——”
“我必须，一直往前走。哪怕，身后是万丈深渊，前路是刀山火海。”
窗外，春雨又起。飞鱼服挂在紫檀衣架上，静静滴着水，一滴，一滴，仿佛在等待下一场风暴。那水珠坠入青瓷盆中，发出轻响，如更鼓，如战鼓，如命运的倒计时。