春寒料峭，南京刑部大堂却热浪滚滚，仿佛积压了十八年的冤魂之火终于冲破地底。左仪跪于丹墀之下，双手高举《壬午火药案重查录》，声震朝野：“臣左仪，重核旧档，查得当年南雍书院火药案，实为构陷！主谋乃前礼部侍郎周延儒，受郑国公指使，栽赃沈氏父女，以夺辽东军屯之权！”话音未落，大堂外忽传一声厉喝：“左大人所言差矣！真正通敌者，非沈氏，而是今日权倾朝野的穆洪志！”
众人惊望，只见一青衣少年阔步而入，面如冠玉，眉藏锋芒，发髻微乱却掩不住一身英气，手中高举一卷血书，封皮以朱砂绘“冤”字，边缘已泛黑，似经年血渍：“臣——壬午遗孤沈明远，奉先父遗命，十八年查证，终得真凶！此卷《告密录》，乃当年穆洪志亲笔所书，揭发南雍同党通敌，致沈氏满门流放，三学子斩于菜市口！若陛下不信，可验此书——人血为墨，桑皮为纸，火烤不焚，水浸不烂，上有‘壬午生’私印，更有北镇抚司签押为证！”
满朝哗然。
崇祯端坐龙椅，指尖骤然掐入掌心，血珠顺指缝渗出，滴在龙袍之上，如梅花点点。他目光如电，扫向北京方向——穆洪志，你可知情？你若真清白，为何偏偏是你，成了这风暴之眼？
左仪起身怒斥：“你有何证？敢污陷柱国之臣！穆洪志镇守辽东二十载，血染征袍，岂是你一纸血书便可抹杀？”
少年冷笑，展开血书，逐条指证：“此印‘壬午生’，乃南雍书院特制，仅限当年参与火器研究者持有。穆洪志名列其中。签押为锦衣卫千户赵立德亲笔，现存档可查。你若不信，可调北镇抚司壬午年三月十七日收文录！”
徐雨彤率东厂急至，验讫回报：“陛下……印信属实，纸张与墨迹，皆与壬午年档案一致。签押亦真。”
大殿死寂，连烛火爆裂之声都清晰可闻。
左仪忽然大笑：“可笑！穆洪志若真告密，为何自己反被逐出南雍，流放辽东？若他真通敌，为何二十年浴血抗虏，辽阳一役炸死阿巴泰，夺回失地三百里？这血书，怕是有人伪造，欲挑拨君臣，瓦解抗虏大计！”
“挑拨？”少年怒目，声如裂帛，“我姐沈兰舟至今流落江湖，佩剑断指，伤痕累累！我父死于边关，尸骨未归，三族为奴——这便是他的‘抗虏’？！这便是你们口中的‘功臣’？”
左仪直视其目：“你既称遗孤，为何早不现身，偏在穆大人权势最盛时出头？你背后，是谁？周延儒？郑国公？还是……另有其人？”
少年一怔，唇色发白，未及答，崇祯忽道：“传沈兰舟。朕，要亲耳听她怎么说。”
三日后，北京。
穆洪志跪于养心殿外，飞鱼服未着，只穿素袍，发带松散，三日未眠，眼底布满血丝。手中紧攥一封密信——是沈兰舟亲笔：“明远非我弟，我无兄无弟，速查。勿信血书，有诈。”
“进来。”崇祯声音疲惫，似被这十八年旧案压弯了脊梁。
穆洪志入殿，叩首：“陛下，沈明远所持血书，臣从未写过。壬午年，臣因火器图样被疑通敌，险些问斩，何来告密之理？且‘壬午生’之印，乃南雍学子通用印模，非臣独有。当年同印者，不下二十七人。”
“可印信相符，笔迹相似，锦衣卫签押也真。”崇祯盯着他，声音低沉，“你让朕，如何不信？天下人又将如何议论？”
“请陛下准臣南下，亲审沈明远，对质沈兰舟。”穆洪志顿首，额触冰砖，“若臣有罪，甘受极刑，诛九族不怨；若无罪，请陛下还臣清白，以安抗虏大业之心。否则，边将寒心，谁还为大明守辽东？”
崇祯沉默良久，终叹：“朕信你。但此去南京，不许带兵，不许见沈兰舟，一切，由东厂监审。若有违逆，朕必不轻饶。”
“臣……遵旨。”
南京，刑部大狱。
阴湿之气弥漫四壁，铁链轻响，如冤魂低语。沈明远被囚于最深处牢房，披发赤足，脚镣沉重，却仍挺直脊背，如一杆不折的枪。忽闻脚步声沉稳而至，他抬眼，见穆洪志立于栅栏外，素袍未褪，目光如渊，仿佛能穿透十八年迷雾。
“你终于来了。”沈明远冷笑，声音沙哑，“我还以为，你不敢来见我。”
“你不是沈家人。”穆洪志直视他，“你姐姐沈兰舟说，她无兄无弟。她从未提过你。”
“她是我义姐。”少年冷笑，眼中闪过一丝痛楚，“我本是南雍杂役之子，因偷学火器被逐。是她救我，教我识字、研图、制炮。我以她弟自居，只为让世人信我！信这冤案，信这真相！”
“那血书呢？”
“是真。”少年直视他，“但不是你写——是周延儒伪造。他知你曾上《边防十策》，便以你笔迹摹写，盖私印，送入锦衣卫。他要一石三鸟：除沈家、逐你、夺军屯！我查了十八年，才找到这卷副本……我本想直接揭发周延儒，可……可朝中无人信我！我只能借你之名，引出旧案！”
穆洪志一震：“你……为何帮我？”
“我不帮你。”少年冷笑，眼中却泛起泪光，“我帮的是大明。可若你真如传闻般权欲熏心，结党营私，打压异己，我必亲手斩你，祭我义姐之名！祭那三颗斩于菜市口的头颅！”