文帝躺进霸陵的第二年，太子刘启即位，就是汉景帝。这个三十二岁的新皇帝，心里憋着一股劲——他爹文帝什么都好，就是太软，对诸侯王太客气，对匈奴太忍让。他刘启要不一样。
可有时候，太想不一样，就容易出事。
一场棋局引发的血案
景帝还是太子时，有次和吴王刘濞（bì）的太子下棋。两人都年轻气盛，为了一个棋子争起来。刘启拿起棋盘，照着吴太子的头砸过去——当场砸死了。
吴王刘濞是刘邦二哥刘仲的儿子，封在吴地（今江苏一带），那里有铜矿，能铸钱；靠海，能煮盐。富得流油。儿子被砸死，他憋着一口气，从此称病不朝。文帝也知道理亏，赐他几杖（老人用的拐杖），说年纪大了可以不来朝见。
这事像根刺，扎在刘濞心里，也扎在景帝心里。
晁错的“削藩策”
景帝即位后，重用了一个人——御史大夫晁错。这人是个书生，眼睛只盯着地图，脑子里全是“大一统”。他上了道奏折《削藩策》，核心就一句话：诸侯王的地盘太大，迟早要反，趁现在削，不削等他们翅膀硬了就晚了。
景帝召集大臣讨论。窦婴（景帝母亲窦太后的侄儿）第一个反对：“晁错这是挑事！”可景帝听晁错的——他想干件比他爹厉害的事。
先削楚国的东海郡，再削赵国的常山郡，再削胶西国的六个县。诸侯王们慌了，聚在一起骂街。但没人敢带头反——都在等吴王刘濞。
刘濞等的就是这个机会。他准备了四十年——吴国百姓不交税，壮丁服徭役给工钱，每年慰问贤士，安抚百姓。他等的就是今天。
七国之乱
公元前154年正月，削吴国会稽、豫章两郡的诏书到了吴国。刘濞立刻起兵，征发全国十四岁到六十二岁的男子，共二十多万人。他发檄文给各诸侯王：“晁错侵夺诸侯地，专以恶言恐吓，不复顾诸侯之义。寡人举兵西诛不当为王者！”
楚王刘戊（wù）、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘卬（áng）、胶东王刘雄渠——六个王跟着反了。这就是“七国之乱”。
消息传到长安，景帝慌了。他找晁错：“现在怎么办？”
晁错说：“皇上亲自带兵出征，臣留守长安。”
景帝不吭声。他想起了父亲文帝——要是父亲在，会怎么处理？
袁盎的计策
这时，窦婴推荐了一个人：袁盎。这人以前当过吴国相，了解刘濞。
景帝问袁盎：“你当过吴相，知道吴国大臣田禄伯吗？他说要分兵五万西进武关，这招厉害吗？”
袁盎说：“厉害，但刘濞不会用。”
“为什么？”
“刘濞造反，用的都是无赖子弟、逃亡罪犯，这些人只为利来，不会分兵给别人。”
景帝点点头，又问：“现在怎么办？”
袁盎看看左右：“请屏退左右。”
只剩景帝和晁错。袁盎又说：“臣的话，人臣不能听。”
景帝让晁错也退下。晁错恨恨地瞪了袁盎一眼，退到东厢。
袁盎这才说：“吴楚的檄文说，高帝封子弟为王，各守其地。现在晁错擅自削夺诸侯地，所以反。他们说要诛晁错，复故地就罢兵。方今计，只有斩晁错，派使者赦免七国，复故地，兵可不血刃而罢。”
景帝沉默了很久，说：“为了天下安定，我不会爱惜一个人。”
晁错之死
十几天后，丞相陶青、中尉陈嘉、廷尉张欧联名弹劾晁错：“错不称陛下德信，欲疏离群臣百姓，又欲以城邑予吴，无臣子礼，大逆无道。错当腰斩，父母妻子同产无少长皆弃市。”
景帝批：“可。”
那天，中尉陈嘉乘车到晁错家，说：“皇上召您议事。”晁错赶紧穿好朝服上车。车走到东市，陈嘉拿出诏书：“晁错跪下听诏！”读完，武士上前，按住晁错，腰斩。
晁错死时，还穿着朝服。
景帝派袁盎和宗正刘通（刘濞的侄子）去吴国，告诉刘濞：晁错已杀，退兵吧。
刘濞笑：“我已经是东帝了，还拜谁的诏？”把袁盎扣下，要杀。袁盎趁夜逃了。
周亚夫出征
硬的来了。景帝想起父亲文帝临终的话：“即有缓急，周亚夫真可任将兵。”
周亚夫是周勃的儿子，治军极严。文帝在世时到细柳营劳军，军士说“军中只听将军令”，文帝反而称赞：“这才是真将军！”
景帝拜周亚夫为太尉，率三十六将军平叛。周亚夫说：“楚兵剽悍，难与争锋。让梁国（梁王刘武，景帝弟弟）拖住他们，我断粮道，就能制胜。”
他走到霸上，赵涉拦车说：“吴王肯定在崤山、渑池之间设伏。走蓝田，出武关，绕道洛阳，不过晚一两天，直入武库，击鸣鼓，诸侯闻之，以为将军从天而降。”