写完鲁国的礼仪兴衰，咱们往北走，去燕国看看。如果说鲁国是个老学究，燕国就像个戍边的老兵——沉默、坚韧，但总被中原诸侯看成“北狄”，不太带他玩。
燕国的故事，得从周武王的另一个弟弟说起。
召公封燕
周武王灭商后，封弟弟召公奭（shì）于燕。燕在哪里？今天的北京房山琉璃河一带。那是周的北疆，再往北就是山戎、北狄这些游牧部落。
召公没去封地，留在镐京（西周都城）辅政。他和周公旦分陕而治——陕州（今河南陕县）以东周公管，以西召公管。两人都是贤臣，史称“周召共和”。
召公治理的地方，百姓很爱戴他。有次他到乡间，在一棵棠树下处理政务。官吏百姓各得其所，没人失职。召公死后，百姓舍不得砍那棵树，还作《甘棠》诗怀念：“蔽芾（fèi）甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇（bá）。”（茂盛的棠梨树，别剪别砍，召伯曾在树下休息。）
但燕国太远太偏，召公派儿子去管理。从此，燕国就像个被遗忘的孩子，在中原诸侯的热闹之外，默默守着北疆。
九世无闻
从召公儿子到第九代燕惠侯，中间两百多年，《史记》只记了世系，没记什么事。不是没事，是燕国离中原太远，史官懒得记。
中原诸侯开会，常常忘了请燕国。燕国自己也懒得去——路上要走几个月，去了也是坐角落。
直到燕惠侯时，周厉王被国人赶跑，周召共和。这事燕国参与了，名字才又出现在史书上。但也就一行字。
燕国就像班上的沉默同学，你不注意他，他也不会引起你注意。
第一次高光时刻
转机在燕庄公时。山戎入侵，燕国顶不住，向齐国求救。齐桓公正要“尊王攘夷”，亲自带兵救燕，打败山戎。
燕庄公感激，送齐桓公出境。按礼，诸侯相送不出国境。齐桓公说：“我不能让燕君失礼。”把燕庄公走过的那片齐国土地，割给了燕国。还让燕国重修召公之政，向周王纳贡。
这是燕国第一次被中原大国重视。可惜好景不长，齐桓公死后，齐国乱了，燕国又回到默默无闻的状态。
子之之乱
燕国最荒唐的事发生在燕王哙（kuài）时。
燕王哙是个理想主义者，崇拜尧舜禅让。相国子之是个野心家。鹿毛寿（说客）对燕王说：“尧让天下给许由，许由不受，尧有让贤之名实不失天下。大王不如把国让给子之，子之必不敢受，这样大王就得尧舜之名。”
燕王哙真把君位“禅让”给子之，自己反为臣。子之南面行王事，燕王哙老年不听政，反而成了臣子。
太子平不服，联合将军市被攻子之。数月内乱，死者数万，百姓恐惧。齐国趁机伐燕，杀燕王哙和子之。齐国想吞并燕国，但燕人反抗，其他诸侯也干涉，齐国只好退兵。
赵武灵王趁乱，从韩国迎回燕国公子职，送回国即位，就是燕昭王。
黄金台
燕昭王是在国破家亡中即位的。他立志报仇，但燕国弱小，怎么报？
他问老臣郭隗（wěi）：“齐国趁乱破燕，我知道燕小力少，不足以报仇。但诚得贤士与我共治，可以雪先王之耻。先生看该怎么办？”
郭隗说：“古时候有个国君，想买千里马，三年没买到。有个侍从说：‘我去买。’三个月后，买回千里马骨头，花五百金。国君怒：‘我要活马，死马何用？’侍从说：‘死马都花五百金，何况活马？天下人必知大王诚心求马。’果然不到一年，得到三匹千里马。”
“今王必欲致士，先从隗始。隗且见事，况贤于隗者乎？岂远千里哉？”
（现在大王真想招贤，就从我郭隗开始。连我都能被重用，何况比我贤能的人呢？他们怎么会嫌路远不来？）
燕昭王于是为郭隗改筑宫室，以师礼待之。又在易水边筑台，置千金于台上，延请天下士。这就是“黄金台”。
消息传出，乐毅从魏国来，邹衍从齐国来，剧辛从赵国来。天下贤士争赴燕国。