写完曹参的“无为而治”，该说说汉初三杰最后一位——张良了。如果说萧何是脊梁，曹参是守护者，那么张良就是大脑。他的智慧像夜空中的星辰，看似遥远，却照亮了汉朝开国的道路。而这个人最特别的地方在于：功成之后，飘然隐退，不恋权位。这在热衷功名的时代，尤为难得。
博浪沙的一击
张良的出身很高贵：祖父张开地当过韩国三朝宰相，父亲张平当过两朝宰相。韩国被秦灭时，张良还年轻，没当官，不过家有僮仆三百人。
弟弟死了不厚葬，散尽家财求刺客刺秦王，为韩报仇。找到一个力士，造了一百二十斤重的铁椎。秦始皇东游，张良带力士在博浪沙（今河南原阳）伏击。误中副车。秦始皇大怒，大索天下十日。张良改名换姓，逃到下邳（今江苏睢宁）。
圯桥进履
在下邳，发生了改变张良一生的故事。
有次在桥上闲逛，一个穿粗布衣服的老翁走到张良面前，把鞋掉到桥下，看着张良：“小子，下去给我捡鞋！”张良愕然，想打他，见他年老，忍了，下去捡鞋。老翁又说：“给我穿上！”张良想既然捡了，就跪着给他穿上。老翁伸脚受鞋，笑着走了。
张良大惊，目送他。老翁走了一里多，又回来：“小子可教！五天后天亮时，到这里见我。”张良跪应：“是。”
五天后天亮，张良去，老翁已先到，怒道：“和老人约，为什么后到？五天后再来！”又五天，鸡鸣时去，又后到。老翁又怒：“五天后再来！”这次张良半夜就去。一会儿老翁来，高兴：“该这样！”拿出一编书：“读了这个可为帝王师。十年后兴。十三年后，你在济北谷城山下见到黄石，那就是我。”说完走了，不见。
张良天亮看书，是《太公兵法》。从此常诵读。
这就是“圯桥进履”的故事。老翁是黄石公，《太公兵法》传说是姜太公的兵书。张良后来用兵如神，与此书有关。
从沛公到汉王
陈胜起义后，张良也聚百余人。遇到刘邦，觉得这人气度不凡，就跟着他。常把《太公兵法》说给刘邦听，刘邦能懂，用他的计策。张良说给别人听，都不懂。张良感叹：“沛公大概是天授的。”遂跟定刘邦。
张良体弱多病，没带过兵，不过出谋划策。
刘邦入咸阳，见秦宫珍宝美女，想留下。樊哙劝，不听。张良说：“秦朝无道，沛公才能到这里。为天下除残贼，该节俭示人。现在刚入秦宫就安享其乐，这是‘助纣为虐’。忠言逆耳利于行，良药苦口利于病，愿沛公听樊哙的话。”刘邦于是还军霸上。
鸿门宴前，张良让刘邦拉拢项伯，安排退路。宴上刘邦能脱身，张良之功。
烧栈道的玄机
刘邦被封汉王，去汉中。张良送他到褒中（今陕西汉中），建议：“烧掉栈道，表示没有东归之意，让项羽放心。”刘邦照办。
张良又对项羽说：“刘邦烧了栈道，不想回来了。”还告发：“齐国赵王要反。”项羽于是北击齐，给刘邦喘息机会。
这是“明修栈道，暗度陈仓”的前奏。张良的计策，为刘邦争取了时间。
下邑画策
彭城之战，刘邦五十六万大军被项羽三万精骑打败，父亲妻子被俘。刘邦逃到下邑（今安徽砀山），下马靠着马鞍问：“我想捐出关东之地，谁能和我共功？”
张良说：“九江王英布，楚枭将，与项羽有隙；彭越和齐王田荣反梁地；这两人可用。汉将独韩信可属大事，当一面。捐这三人，楚可破。”
这就是“下邑画策”。后来刘邦联络英布、彭越，重用韩信，形成对项羽的战略包围。张良的眼光，看到了关键人物。
阻封六国
刘邦被项羽围在荥阳，郦食其建议：“复立六国后代，他们感恩戴德，都会拥戴您，项羽就孤立了。”
刘邦说：“好。快刻印，你去分封。”
张良进来，刘邦正吃饭，说：“子房（张良字）来！有人为我出了个计策。”把郦食其的话说了。
张良问：“谁为陛下出这个计？陛下事完了！”
刘邦问：“为什么？”
张良拿过筷子，在桌上画：“以前汤伐桀，封他的后代在杞，因为能制桀死命。现在陛下能制项羽死命吗？”
“不能。”
“这是一不可。武王伐纣，封他的后代在宋，因为能得纣头。现在陛下能得项羽头吗？”
“不能。”
“这是二不可。武王入商，表商容闾，释箕子囚，封比干墓。现在陛下能封圣人墓、表贤者闾吗？”
“不能。”
“这是三不可。发钜桥粟，散鹿台钱，赐贫穷。现在陛下能散府库赐贫穷吗？”
“不能。”
“这是四不可。灭商后，偃武修文，示天下不复用兵。现在陛下能偃武修文吗？”
“不能。”
“这是五不可。放马华山之阳，示无为。现在陛下能放马不用吗？”
“不能。”
“这是六不可。放牛桃林之阴，示不复输粮。现在陛下能放牛吗？”
“不能。”
“这是七不可。天下游士离亲戚、弃坟墓、去故旧，跟随陛下，日夜望咫尺之地。现在复立六国后代，游士各归事其主，陛下和谁取天下？这是八不可。且楚强，六国立了也会附楚，陛下怎么让他们臣服？用郦生计，陛下事完了！”
刘邦饭都吐出来，骂：“竖儒，差点坏我事！”下令赶紧销毁六国印。
劝封韩信
韩信破齐，要当假齐王（代理齐王）。刘邦正被围困，大怒：“我困在这里，日夜望你来帮我，却想自立为王！”
张良、陈平踩刘邦脚，附耳说：“汉方不利，能禁韩信自王吗？不如顺水推舟立他为王，善待他，让他守齐。不然生变。”
刘邦醒悟：“大丈夫定诸侯，就当真王，当什么假王！”派张良去封韩信为齐王，征他的兵来打项羽。