从黄歇到春申君
楚国的历史上有一个人，他的名字叫黄歇。
年轻时，他游学各国，见多识广，口才又好，回到楚国后，做了楚顷襄王的左徒——一个不算高但能接近国君的官职。
那时候，楚国正被秦国压着打。白起攻下了郢都，烧了夷陵，楚王把都城迁到陈，整天提心吊胆。
黄歇对楚王说：“现在打不过秦国，不如讲和。臣愿意去一趟秦国。”
楚王点点头，派他出使。
黄歇到了咸阳，写了一封长信给秦昭王。信写得极好，从秦楚两国的利害关系说起，劝秦昭王不要攻楚，不如联合起来对付韩魏。
秦昭王看了信，觉得有道理，答应与楚国讲和，还送了不少礼物给黄歇。
从此黄歇在楚国名声大振。
太子入质
秦楚讲和后，楚国要派太子去秦国做人质。
这是战国的规矩：两国讲和，弱小的一方要派太子去强国当人质，表示诚意。
楚顷襄王舍不得太子，但没办法。他问黄歇：“谁能陪太子去秦国？”
黄歇说：“臣愿往。”
就这样，黄歇陪着太子熊完，在咸阳一住就是十年。
十年里，秦国换了三个王，楚国那边楚顷襄王病重，快不行了。太子想回国，秦昭王不许。
黄歇急了，去找秦昭王的舅舅、相国范雎。他说：“相国，楚国如果另立新君，太子在秦国就是废人。不如放太子回去，将来他即位，必定感激秦国。不然，楚国另立别人，和秦国就不是一条心了。”
范雎觉得有理，去劝秦昭王。秦昭王犹豫不决。
黄歇不等了。他对太子说：“事情紧急，大王不放人，您就乔装打扮，混出关去。我留下来，以死抵罪。”
太子照办，装扮成楚国使者的车夫，混出函谷关。
黄歇守在馆舍里，称太子病了，不见客。估摸着太子走远了，他才去见秦昭王，说：“太子已经回国，臣罪当死。”
秦昭王大怒，要杀他。范雎劝道：“黄歇是个忠臣，为了主上不惜一死。放他回去，将来必定重用，对秦国有利。”
秦昭王想了想，放了黄歇。
相楚封君
黄歇回到楚国三个月后，楚顷襄王去世，太子熊完即位，是为楚考烈王。
楚考烈王第一件事，就是拜黄歇为相国，封春申君，赐淮北十二县。
从此，春申君黄歇登上了楚国的权力顶峰。
那一年，黄歇大概四十出头。
他做了二十多年的相国，把楚国治理得井井有条。各国士人听说春申君好客，纷纷来投奔。春申君门下，最多时有三千多人，比孟尝君、平原君一点不差。
有一次，平原君派使者来楚国，春申君让他们住上等馆舍。赵国的使者想在春申君的门客面前炫耀，头上插着玳瑁簪，刀鞘上镶着珠玉。等见了春申君的门客，才发现人家穿的鞋子都镶着珍珠。赵国使者羞得抬不起头。
春申君的富有，可见一斑。
救赵
公元前257年，秦军围邯郸，赵国危在旦夕。
平原君派使者来楚国求救，春申君对楚考烈王说：“赵是楚的屏障，赵亡，楚必危。臣愿率军救赵。”
楚考烈王同意了。
春申君率军北上，与魏国信陵君的军队会师，在邯郸城下大败秦军。
邯郸解围，春申君立了大功。
从此，春申君的名声传遍天下，与孟尝君、平原君、信陵君并称“战国四公子”。
北伐灭鲁
救赵之后，春申君又做了一件大事——灭鲁。
鲁国是周公的封地，虽然早已衰弱，但毕竟是礼仪之邦，在诸侯中还有点地位。
春申君对楚考烈王说：“鲁国在楚国北边，不除它，终究是个麻烦。”
公元前255年，春申君率军北伐，攻破鲁国都城曲阜，把鲁顷公迁到下邑，鲁国灭亡。
从此楚国北境，直抵泗水。
春申君把淮北十二县还给了楚国，请楚考烈王改封他到江东。楚王同意了，把吴国故地封给他。
春申君到了吴地，在姑苏（今苏州）大兴土木，修建城郭，把春申君府建得比楚王宫还气派。
他在吴地住了很多年，深得百姓爱戴。直到今天，上海还有“申”这个简称，黄浦江也叫“申江”，都是因为他——黄歇，号春申君。
无子之忧
春申君什么都好，只有一个心病：楚考烈王没有儿子。
没有儿子，意味着没有继承人。一旦楚王去世，楚国大乱，他这个相国也保不住。
春申君到处找能生儿子的女人，送进宫去，还是生不出。
这时，有一个人找上门来。
李园的阴谋
这人叫李园，是赵国人，带着妹妹来楚国。