秦相应侯范雎派人带着千金到赵国行反间计。他们对赵王说：“秦国不怕廉颇，就怕赵括。廉颇老了，不敢打，马上就要投降了。”
赵王早就对廉颇的坚守不满，听了这话，信以为真。
他派人去换将。
赵括挂帅
蔺相如这时已经病重，听说后，强撑着上书赵王：
“大王以虚名用赵括，就像把瑟柱胶住弹琴一样。赵括只会读他父亲的书，不知道变化。”
赵王不听。
赵括的母亲也来见赵王，说：“赵括不能当将军。他父亲当将军时，亲自给端饭的有十几人，交朋友的有几百人，大王赏赐的东西全分给部下，从受命那天起就不问家事。现在赵括一当将军，就高高在上，军吏没人敢抬头看他。大王赏赐的财物，全拿回家买田买屋。他父亲临终说，这小子带兵必败。请大王别派他去。”
赵王说：“老夫人别管了，我已经决定了。”
赵括的母亲说：“如果他有不测，请别株连我。”
赵王答应了。
赵括到了长平，把廉颇的军令全改了，换了一大批军官，准备和秦军决战。
白起的陷阱
秦国听说赵括当了主将，暗中派武安君白起去长平，让王龁当副将。
白起到后，让秦军佯败后退。赵括率军猛追，一直追到秦军营垒前。
秦军营垒坚固，赵军攻不进去。
这时候，白起派两路奇兵：一路二万五千人，绕到赵军背后，切断后路；一路五千骑兵，穿插到赵军中间，把赵军分成两段。
赵军被困住了。
赵括几次突围，冲不出去。他只好就地扎营，等待救援。
秦昭王听说赵军被围，亲自赶到河内，征发十五岁以上男子全部从军，开赴长平前线，切断赵国的援军和粮道。
四十六天后，赵军粮尽。
四十万白骨
赵括把剩下的士兵编成四队，轮番突围，还是冲不出去。
最后，赵括亲率精锐突围，被秦军射杀。
赵军群龙无首，全部投降。
白起说：“赵卒反复，不杀尽，怕会作乱。”
他把四十万降卒，全部活埋。
只有二百四十个年幼的被放回去，让他们告诉赵国——这就是和秦国作对的下场。
消息传到邯郸，举国痛哭。
赵王后悔没听廉颇的话，更后悔用赵括。但四十万人已经死了，后悔有什么用？
长平一战，赵国元气大伤，从此再也恢复不过来。
燕国趁火打劫
公元前251年，燕国派栗腹率军攻赵。
栗腹回来说：“赵国的壮丁都死在长平了，孤儿还没长大，可以打。”
燕王喜派栗腹攻鄗，卿秦攻代。
赵王派廉颇率军迎战。廉颇在鄗城大败燕军，杀死栗腹，俘虏卿秦，一直追到燕国都城。
燕国求和，割了五座城。
廉颇因功封信平君，摄行相国事。
郭开的谗言
赵孝成王死后，悼襄王即位。
悼襄王听信郭开的谗言，要罢免廉颇，让乐乘去接替他。
廉颇火了，把乐乘打了一顿，自己逃到魏国。
他在魏国住了很久，魏王虽然用他，但不信任。廉颇想回赵国，天天盼着。
赵王也老了，想起廉颇的好，派人去看看他还能不能用。
廉颇见使者来，当着他的面吃了一斗米、十斤肉，披甲上马，表示自己还能打仗。
使者回来报告赵王，说：“廉将军虽老，饭量还不错。但和我坐了一会儿，去了三次厕所。”
赵王以为廉颇老了，就没召他回来。
廉颇在魏国等了很久，不见动静，又去了楚国。
楚国用他当将军，但楚兵不如赵兵，廉颇也没打出什么名堂。临死前说：“我思用赵人。”
他想着用赵国的兵打仗。
可他回不去了。
廉颇死在楚国寿春，葬在哪里，没人知道。
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