临淄的陷落
公元前284年，齐国大乱。
燕国上将军乐毅，率五国联军，在济水西岸大败齐军。齐湣王逃到莒城，被楚国将领淖齿杀死。齐国七十多座城，一夜之间全归了燕国。
只剩下两座城还在齐国人手里：一座是莒城，一座是即墨。
莒城有齐国太子在，守得很紧。即墨的守将战死了，城里人群龙无首，人心惶惶。
这时候，有人站了出来。
他叫田单，是齐国田氏的远房宗族。
田单的身世
田单在临淄时，只是个小小的市掾——管理市场的官员。没人看得起他，他也不在乎。
燕军攻破临淄时，大家忙着逃命。田单不慌不忙，让族人都把车轴两端的突出部分锯掉，包上铁箍。
别人笑他：“都什么时候了，还折腾车？”
田单说：“跑起来就知道了。”
果然，路上车多人多，好多车的车轴互相碰撞，断在路上，人被追兵抓住。只有田单的族人，车轴短，跑得快，全逃到了即墨。
即墨人听说这事，觉得田单这人有点门道。
推举为将
即墨守将战死后，城里人推举新的将军。
大家吵来吵去，有人喊：“让田单当！他有办法！”
田单也不推辞，说：“让我当也行，但有一条：从今天起，城里的事都听我的。谁不听话，别怪我不客气。”
大家都说行。
田单当了将军，第一件事就是和士兵同吃同住。他把自己的妻妾编进队伍，让她们干活。把自己的粮食分给士兵，自己和士兵一起吃。
士兵们说：“田将军是真心待咱们。”
火牛阵
乐毅围了即墨五年，没打下来。
后来燕昭王死了，燕惠王即位，田单知道机会来了。
他派人去燕国散布谣言：“乐毅不打即墨，是想在齐国称王。齐国人现在不怕乐毅，就怕燕国换别的将军来。如果换人，即墨就完了。”
燕惠王果然派骑劫来接替乐毅。
田单又派人到燕军中去，说：“我们最怕燕军把俘虏的齐兵割鼻子，让他们走在队伍前面。那样的话，即墨人就怕了。”
骑劫听了，真的把俘虏的鼻子割了。
即墨人看见投降的齐兵都被割了鼻子，又愤怒又害怕，死守不降。
田单又派人说：“我们最怕燕军挖城外我们祖先的坟墓，那太羞辱了。”
骑劫又听了，把城外的齐人祖坟全挖了，烧尸骨。
即墨人在城上看见，都哭了，纷纷请战。
田单知道，士气可用。
诈降
田单让城里的人都上城防守，老弱妇孺也上，故意让燕军看见。
他派使者去燕军，说：“城里快没粮了，准备投降。”
燕军大喜，喊声震天。
田单又收集城里百姓的钱财，让富人偷偷送给燕军将领，说：“即墨投降后，求你们别抢我们家的东西。”
燕军将领收了钱，更相信即墨要投降了。
燕军的警惕完全放松了。
千牛冲锋
田单在城里收集了一千多头牛。
他让人给牛披上红绸子，画上五彩龙纹，牛角上绑着尖刀，牛尾巴上扎着浸了油的芦苇。
夜里，城墙挖了几十个洞。
半夜，点燃牛尾巴上的芦苇。牛被烧疼了，发了疯似的从洞里冲出去。