太史公的滑稽观
司马迁写《滑稽列传》，是笑着写的。
他想起那些整天板着脸的大臣，说话一本正经，做事一板一眼，可办出来的事，未必对百姓有好处。而那些滑稽的人，看起来嘻嘻哈哈，没个正形，可他们说的话，往往能说到点子上，办的事，往往能救人于危难。
太史公在篇首写道：“天道恢恢，岂不大哉！谈言微中，亦可以解纷。”天道广大，无所不包。说话的时候，稍微说到点子上，也可以替人排忧解难。
他举了孔子的话：“六艺于治一也。礼以节人，乐以发和，书以道事，诗以达意，易以神化，春秋以义。”六经对于治理国家的作用是一样的。礼用来节制人的行为，乐用来抒发人的和气，书用来记述政事，诗用来表达心意，易用来神妙变化，春秋用来明辨大义。太史公接着说：“太史公曰：天道恢恢，岂不大哉！谈言微中，亦可以解纷。”
优孟
优孟是楚国的艺人，个子高，声音大，会唱歌，会跳舞，会模仿人。
楚庄王的时候，楚国有一匹好马，庄王特别喜欢它。给马穿锦绣的衣服，住在华丽的房子里，睡在竹席上，吃枣子。这匹马后来吃得太好，胖死了。庄王让大臣们给马办丧事，要像办大夫的丧事一样隆重。大臣们觉得不妥，劝庄王不要这样。庄王火了，说：“谁再敢劝，杀谁！”
优孟听说了，跑到王宫门口，仰天大哭。庄王问他哭什么。优孟说：“马是大王心爱的，楚国这么大的国家，有什么办不到的？只按大夫的规格办丧事，太寒碜了。臣请求按君王的规格办。让百姓都来挖墓，让齐国、赵国的使者在前面陪祭，让韩国、魏国的使者在后面护卫。再给它盖一座庙，用太牢祭祀。这样诸侯们就知道，大王把人当马，把马当人。”庄王听了，恍然大悟，说：“我错到这种地步了吗？那怎么办？”优孟说：“请大王用六畜的礼节葬它：用铜锅当棺材，用姜枣当调料，用香料当祭品，用稻米当寿衣。把它葬在人的肚子里。”庄王让人把马交给御厨，不再提葬马的事。
楚国宰相孙叔敖知道优孟是个贤人，对他很好。孙叔敖临死的时候，把儿子叫来，说：“我死了，你肯定穷。穷得没办法的时候，就去找优孟，说你是孙叔敖的儿子。”
过了几年，孙叔敖的儿子果然穷了，靠打柴为生。有一天，他遇见优孟，说：“我是孙叔敖的儿子。我爹临死的时候说，穷了去找你。”优孟说：“你别走远，等着我。”
优孟回家，让人做了孙叔敖的衣服帽子，穿在身上，学孙叔敖的样子。学了一年多，连说话、走路都跟孙叔敖一模一样了。有一天，楚庄王设宴，优孟上去祝酒。庄王大吃一惊，以为是孙叔敖复活了，要让他当宰相。优孟说：“臣回去跟老婆商量商量，三天后再来回话。”
过了三天，优孟来见庄王。庄王问：“你老婆怎么说？”优孟说：“我老婆说千万别当。她说孙叔敖当了宰相，忠心耿耿，廉洁奉公，把楚国治理得那么好，可他死了以后，儿子穷得连立锥之地都没有，靠打柴过日子。你要是当了宰相，还不如死了算了。”
优孟说完，唱了一首歌，歌里唱孙叔敖生前的功劳和死后的凄凉。庄王听了，流着泪说：“孙叔敖的功劳，我差点忘了。”他召来孙叔敖的儿子，把寝丘四百户封给他，让他继承孙叔敖的香火。孙叔敖的儿子从此不再打柴了。
优孟不是大臣，可他办的事，比大臣还有用。他救了一匹马，又救了一个人。庄王听不进大臣的劝，却听进了优孟的话。
优旃
优旃是秦国的艺人，个子矮，说话逗，秦始皇很喜欢他。
有一次，秦始皇设宴，天正下雨。宫外的卫士站在雨里，衣服湿透了，冻得直哆嗦。优旃见了，问他们：“你们想休息吗？”卫士们说：“想。”优旃说：“等会儿我叫你们，你们就喊‘诺’。”
过了一会儿，大殿上的人给秦始皇祝酒。优旃走到殿门口，大声喊：“卫士们！”卫士们喊：“诺！”优旃说：“你们虽然长得高，有什么用？还不是在雨里站着。我虽然长得矮，却在这里面坐着。”秦始皇听了，让卫士们轮流休息。
秦始皇想扩大皇家苑囿，东到函谷关，西到雍县、陈仓。优旃说：“太好了。再多养些禽兽在里面。敌人从东边来，让麋鹿用角去顶他们就够了。”秦始皇听了，打消了这个念头。
秦二世即位后，想给城墙刷漆。优旃说：“太好了。给城墙刷漆，虽然老百姓会受点苦，可漆好了，城墙光滑漂亮。漆干了以后，在上面走滑溜溜的，敌人爬不上来。就是阴天漆干不了，得搭个大棚子把城墙罩住。”二世笑了，不再提刷漆的事。
郭舍人
郭舍人是汉武帝的艺人，口才好，脑子快，汉武帝很喜欢他。
有一次，汉武帝的奶妈因为犯了法，要被发配到边境去。奶妈来向郭舍人求救。郭舍人说：“你到皇上面前去辞行，走的时候，多回头看皇上几眼。我自有办法。”
奶妈照郭舍人说的去做了。她走到殿门口，回过头来看汉武帝，看了好几次。郭舍人在旁边大声骂她说：“老婆子！快走！皇上已经长大了，还用得着你喂奶吗？还看什么看！”汉武帝听了，心里一软，想起奶妈从小喂自己的恩情，把她放了。
东方朔
东方朔是齐国人，汉武帝的郎官。他这人滑稽、聪明、放荡不羁，又很有正义感。他在朝廷里几十年，经常用诙谐的方式劝谏汉武帝，救了不少人，也得罪了不少人。
有一次，汉武帝下令杀一个管理苑囿的官员，因为苑囿里的鹿被杀了。东方朔说：“该杀。第一，让陛下因为鹿杀人，该杀；第二，天下人知道陛下重鹿轻人，该杀；第三，匈奴来犯，陛下可以用鹿角去顶，该杀。”汉武帝听了，把那官员放了。
东方朔一辈子没当大官，可他活得很自在。他常说：“我东方朔就是个小丑，皇上用我开心，我用皇上救人。挺好的。”
太史公的评论
司马迁写完这些滑稽的事，在竹简上写道：
“优孟、优旃、郭舍人、东方朔，此四人者，皆以滑稽显名于当世。然其言皆中时病，其行皆有益于国。岂非所谓‘谈言微中，亦可以解纷’者乎？”
优孟、优旃、郭舍人、东方朔，这四个人，都以滑稽在当世出了名。可他们说的话，都切中了当时的弊病；他们做的事，都对国家有好处。这不就是“说话稍微说到点子上，也可以替人排忧解难”吗？
滑稽的力量
优孟、优旃、郭舍人、东方朔，四个人，四个时代，四种滑稽。可他们有一个共同点：用笑话讲真话，用戏谑讲道理。大臣们不敢说的，他们敢说；大臣们说了没用的话，他们说了管用。
楚庄王要厚葬马，大臣劝不听，优孟几句话就让他改了主意。秦始皇要扩大苑囿，谁都不敢劝，优旃几句话就让他打消了念头。汉武帝要杀奶妈，郭舍人几句话就让她得救了。汉武帝要杀管苑囿的官，东方朔几句话就让他放了人。
这就是滑稽的力量。不硬来，不顶撞，顺着毛摸，把道理藏在笑话里，让君王笑着接受。这是智慧，也是勇气。
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