“不！不要！”
“我错了！莽大哥我错了！求求你放过我吧！”
被按回桶里的贾宝玉和贾环，发出了更加绝望的哭喊和求饶。
然而，无论他们如何挣扎，那几只按在他们肩上的手都纹丝不动。
就在这时，演武场外，一阵尖锐的、夹杂着哭腔的妇人声音由远及近，打破了场内的凄惨氛围。
“我的兰儿啊！你们这是要做什么？你们这是要杀了他吗？！”
“环儿！我的儿啊！贾莽你这个杀千刀的！天杀的畜生！你不得好死啊！”
李纨和赵姨娘闻讯赶来了。
李纨一身素服，平日里温婉的面容此刻写满了焦急与恐慌，发髻都有些散乱。她提着裙摆，想要冲进演武场，眼泪早已夺眶而出。
而赵姨娘更是撒泼打滚的架势，一边跑一边咒骂，脸上满是怨毒与疯狂。她视贾环为自己的全部指望，此刻见到儿子受此酷刑，早已失去了理智。
然而，她们刚到门口，就被一道身影拦住了。
穆桂英手持一杆沥泉神枪，枪尖斜指地面，整个人如同一尊不可撼动的雕塑，横亘在门口。她身上那股久经沙场磨砺出的铁血煞气，让李纨和赵姨娘的脚步不由自主地停了下来。
“滚开！你这个贱婢！敢拦我？”赵姨娘指着穆桂英的鼻子破口大骂。
穆桂英眼神一寒，一股冰冷的气机锁定了赵姨娘。
赵姨娘瞬间噤声，那是一种被猛兽盯上的感觉，让她浑身的血液都几乎冻结。
“让她们看。”
贾莽终于放下了手中的茶盏，茶盏与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。
他的声音不大，却异常清晰地传到了在场每一个人的耳中，包括门外的李纨和赵姨娘。
穆桂英闻言，默默地侧开半个身子，让出了一个能看清场内情形的缺口，但依旧守住门口，不让任何人踏入。
李纨和赵姨娘立刻凑上前，当她们看清自己儿子在血色药汤中痛苦挣扎，被血衣卫死死按住的惨状时，心都碎了。
“莽哥儿！你这是何意啊！”李纨哭喊道，“兰儿他还只是个孩子啊！他身子弱，经不起这样折腾的！”
“贾莽！我跟你拼了！”赵姨娘又要发疯，却被穆桂英的眼神再次逼退。
贾莽缓缓站起身，目光扫过门外那两个心急如焚的妇人，最终落在了药桶里那几个正在承受非人痛苦的少年身上。
“今日的痛苦，是明日保命的本钱。”
他的声音冷硬如铁，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“若是连这点苦都吃不了，将来家破人亡，上了刑场，刀架在脖子上的时候，你们哭给谁看？”
“谁敢退出，”贾莽的声音陡然拔高，充满了不容置疑的威严与杀伐之气，“立刻逐出家族，剥夺宗籍，自生自灭！”
这句话，如同一盆冰水，兜头浇在了李纨和赵姨娘的头上。
门外的哭声，戛然而止。
逐出家族？
剥夺宗籍？
对于她们这些依附于贾府、依附于男人生存的妇人来说，这意味着什么，她们再清楚不过了。那意味着失去一切庇护，失去所有尊严，沦为无根的浮萍，下场可能比死还要可怕。
李纨的身体晃了晃，脸色瞬间变得比雪还白。
赵姨娘也呆住了，嘴巴张了张，却一个字也骂不出来。
而桶里，原本也在痛苦挣扎的贾兰，听到了贾莽的话，特别是那句“逐出家族”，他小小的身体猛地一震。
他停止了徒劳的挣扎。
他想起了早逝的父亲贾珠，想起了平日里守寡的母亲那落寞的眼神，想起了自己在这个家里的尴尬地位。
他不能被逐出家族。
他要撑下去！
一股倔强从这个年幼的孩子心底涌起。他死死咬住自己的下唇，用尽全身的力气去对抗那股撕裂般的剧痛。喉咙里发出一阵阵压抑的、野兽般的低吼。
剧痛没有丝毫减弱，反而愈发猛烈。但他就是不吭一声，哪怕嘴唇已经被自己咬得鲜血淋漓，血水混着口水滴落进药汤里，他也再没有喊过一个“疼”字。
贾莽的目光，落在了这个最有骨气的小侄子身上。
他看到那孩子眼中燃烧的火焰，那是不屈，是执拗，是对命运的反抗。
他微微点头。
这孩子，有点意思。