再往下，则是诸如雪山派、青城派、兴云庄这类数量更多的二三流门派，构成了江湖更庞大的基础。
邪道一方，同样势力盘根错节。顶尖的便是日月神教与明教，前者有那位武功深不可测、行踪诡秘的东方不败，后者则在光明顶杨逍的统领下与正道分庭抗礼。
此外，还有星宿派、葵花派、天龙门、鬼宫、血刀门、五毒教、烈火宫、毒王谷、天残派、飞刀门等并称的十一大一流邪道门派。
这些门派名头苏辞既熟悉又陌生，似乎糅合了不同作品的设定，比如天龙门、鬼宫出自《六指琴魔》，星宿派、灵鹫宫参考了电影版《天龙八部之天山童姥》等等。
每个邪派也都有其凶名赫赫的代表人物，如血刀老祖、丁春秋、公孙乌龙、东方白、鬼圣、老烈火、五毒童子、赫青花、蓝凤凰、上官云顿、柳云飞之流，皆是心狠手辣、武功诡谲的宗师或准宗师高手。
而在这正邪之间，还有大量中立或亦正亦邪的门派与势力，同样不可小觑。灵鹫宫、天涯海阁、青衣楼、移花宫、神剑山庄、金钱帮、天鹰教、六指琴魔等等，这些势力的代表人物。
如天山童姥、李秋水、青衣楼总楼主、邀月怜星、谢晓峰、上官金虹、殷天正、六指先生等，无一不是一方巨擘，拥有宗师级的实力。在这个世界，唯有拥有至少一位宗师级高手坐镇的门派，才有资格被称作一流势力。
这就是苏辞所处的江湖，波澜壮阔，也危机四伏。
他一个小小的锦衣卫百户，先天初期的修为，在这个大池塘里，还只是一条需要谨慎游动、努力变强的小鱼。
“苏老弟，包子好了！刚出笼，倍儿香！”
白展堂的声音打断了苏辞的思绪，只见他提着好几个用厚油纸包得严严实实的大包，笑容满面地走了过来，包子的香气隔着纸都透了出来。
苏辞起身，接过包子，入手沉甸甸，热腾腾。
“有劳白大哥，多少钱？”
“老规矩，成本价！大嘴说了，苏老板是善人，他也不能黑了心肝。”
白展堂摆摆手，又压低声音道。
“对了，刚才看你瞧那《江湖月报》，最近风声是有点紧，尤其是京城里头。哥哥我耳朵灵，听说昨儿晚上，北城那边不太平，好几处都有锦衣卫的人马调动，抓了不少人。你这才回来，又是开铺子的，尽量避着点那些官面上的麻烦。”
苏辞心中了然，知道这是白虎那边开始动手清理名单上的人了。
他点点头。
“多谢白大哥提醒，我省得。”
苏辞在同福客栈看《江湖月报》时，脑子里迅速闪过这方江湖的壮阔图景与基本规则。除了那些盘踞一方的门派势力，江湖上还有不少独来独往、却无人敢小觑的绝顶高手。
譬如剑神西门吹雪，白云城主叶孤城，小李飞刀李寻欢等等，这些人虽是散修，却往往拥有左右一方局势的影响力。
他更清楚这个高武世界的武学境界与功法划分体系。
境界上，最初是三流武者，只会些粗浅招式，未得内力真传；若能练出一口内力，运转于细微经脉，便可称二流；打通十二正经中的任意一条，内力运行范围大增，便是后天武者，当十二正经悉数贯通，内力充盈全身，即为后天巅峰；
后天之上，便是先天。先天之境，需打通任督二脉这两条人体最重要的奇经，使得内力能自发循环，生生不息，并可透体而出，隔空伤敌。
先天又分初、中、后、圆满四小境界，分别对应打通任督二脉后的稳固、继而打通冲脉与带脉、再打通阴跷脉与阳跷脉、最后打通阴维脉与阳维脉，将奇经八脉悉数贯通。
先天之上，是为宗师。宗师强者，需将十二正经与奇经八脉彻底串联，形成完美的大周天循环，内力不仅可外放，更能形成护体罡气，寻常刀剑难伤，已可开宗立派，威震一方。宗师之后，涉及对武学本质的领悟，即“武学真意”，如刀意、剑意、拳意等。
有天赋卓绝者，甚至能在先天境界便触摸到意的门槛，这类人无一不是同阶中的佼佼者，越阶挑战亦非不可能。
至于宗师之上的大宗师境界，那已是传说，连他那位身为移花宫二宫主、修为深不可测的二师傅怜星，也语焉不详，只道那是触摸到“道”的边缘，非人力可轻易揣度。