镇口一家名为“悦来”的客栈，门前的灯笼还亮着昏黄的光。一个头戴宽檐斗笠、遮住大半面容，身穿灰布劲装，腰间斜挎一柄连鞘长剑的男子，迈着沉稳的步伐，走进了客栈。
柜台后值夜的伙计正打着瞌睡，被脚步声惊醒，揉了揉眼睛，看到来客这副打扮，心中一凛，连忙堆起笑容。
“客官，打尖还是住店？”
“住店。一间上房，清净些的。”
斗笠男子声音低沉沙哑，抛出一小块碎银。
“好嘞！天字三号房，楼上右转最里间，清净！”
伙计麻利地收起银子，递过一把系着木牌的钥匙。
斗笠男子接过钥匙，不再多言，径直上了楼。
他的脚步声很轻，很快消失在楼梯转角。
伙计脸上的笑容慢慢敛去，眼神闪烁不定，似乎在想着什么。
约莫一个时辰后，客栈后院，靠近马棚的角落阴影里。白天那个接待斗笠男子的伙计，此刻已换了一身更利于行动的深色衣服，他警惕地四下张望一番，确认无人后，从怀中小心翼翼地取出一只体型小巧、羽毛灰白的信鸽。
他将一张卷成细条的小纸条塞进鸽子腿上的小竹筒里，然后双手一扬。
信鸽扑棱着翅膀，悄无声息地飞入夜空，朝着京城的方向疾速而去。做完这一切，伙计迅速退回黑暗之中，仿佛从未出现过。
***
第二天，寅时初刻。
天色还是一片漆黑，距离黎明尚早。明玉堂二楼，苏辞的房间里一片寂静。
他并未沉睡，而是盘膝坐在床上，缓缓运行着明玉心法，巩固着先天初期的境界，同时也在默默恢复昨夜消耗的精气神。突然，窗外传来极其细微、却富有节奏的“笃、笃笃”三声敲击，像是鸟喙轻啄，又像是某种暗号。
苏辞立刻睁开双眼，眼中毫无睡意，一片清明。
他翻身下床，动作迅捷无声，一手已握住了枕边的墨影弯刀刀柄。
他走到窗边，没有立刻开窗，而是侧耳倾听了一下，随即才轻轻拨开插销，将窗户推开一条缝隙。
一道紫色的身影如同狸猫般，灵活地从缝隙中闪了进来，落地轻盈，几乎没有发出声响。正是聂清鸢。
聂清鸢进来后，先是快速扫视了一眼房间，见陈设简单整洁，并无异样，这才放松了些。