他抬手，缓缓抽出腰间一柄骨刃。刃身漆黑，像是用某种巨兽脊骨磨成，表面浮着暗纹。
“这次，”他说，“我亲自来。”
我没动，也没应声。单膝撑地，掌心的珠子温度已经降了一截，胎记的热感像退潮般缓缓消散。丹田里那股混沌气还在转，但慢得像卡了帧的程序，每一次循环都得靠意志往下压。我知道自己撑不了太久，可我也知道，只要我还站着，他就不会安心。
他动了。
一步踏出，地面裂开寸许，枯叶被震得跳起。骨刃划破空气，带起一串低沉的嗡鸣，像是某种远古兽骨在共鸣。他没用花招，直劈而下，刀锋撕开火光，直取我头顶。
我不能躲。
躲了，气势就断了。这不只是战斗，是较量。他要试我还能撑多久，我得让他看见——我不但没倒，还能反咬。
我迎着刀锋冲上去，不是硬接，是抢角度。身体侧倾，左肩让过刃锋，右脚蹬地旋身，借着最后一丝冲力，把整个人甩进他怀里。他一愣，动作微滞，就是这一瞬。
我左手贴上他肩头。
那里包扎的布条焦黑一片，边缘裂开，露出底下翻卷的皮肉。白天那道火线烧穿了他的形变根基，妖气运转的节点早就残了。我掌心一震，珠子贴着伤口按了下去。
离火炸开。
不是外放，是往里烧。火顺着旧伤裂隙钻进经络，像病毒注入系统，瞬间引爆残留的妖气。他整条手臂猛地一抖，皮肤下泛起赤红纹路，像是血管里燃起了火线。他张嘴想吼，声音却被喉咙里的灼痛截断，只发出一声闷响。
骨刃脱手，砸进泥里。
他踉跄后退，整条右臂从肩到指节都在冒烟，焦黑的皮肉一层层剥落。他低头看着自己的手，眼神从愤怒转为惊疑，再变成一种近乎恐惧的东西。他不是怕疼，是怕看不懂——这火不该存在。它不走常规灵力路径，不依妖族感知方式运行，像某种他从未见过的规则在撕裂他的身体。
我站直了身子，把珠子收回袖中。掌心发烫，但不是因为火，是因为血在冲。耳朵里嗡嗡作响，视野边缘开始发黑。刚才那一击耗掉了最后的缓存，现在全靠本能撑着。
可我还站着。
他盯着我，胸口剧烈起伏，呼吸里带着血沫。他没再说话，只是抬手，冲身后三个残部挥了一下。
“杀了他。”
命令下了，可没人动。
蜥形妖腿上的鳞片还在脱落，露出底下鲜红的血肉，每动一下都疼得抽搐；黑鳞妖半边身子焦裂，站都站不稳；短翅妖翅膀被热浪灼伤，连腾空都做不到。他们看着首领，又看看我，眼神里没有忠诚，只有犹豫和惧意。
我往前走了一步。
火光从珠子边缘渗出，在我周身盘旋，形成一道不规则的环。我没攻击，只是让火流缓缓转动，像在预热下一波爆发。脚步再挪半步，踩在枯枝上，发出一声脆响。
黑鳞妖退了。
一步，两步，转身钻进林子，动作僵硬却坚决。短翅妖咬了咬牙，腾空而起，翅膀扑棱两下，歪歪斜斜地飞走。蜥形妖拖着伤腿，一瘸一拐地往反方向逃。
只剩首领。
他站在原地，手臂还在冒烟，眼神死死盯着我。他想骂，想吼，想下令追杀，可他知道——没人会听。他的权威在火光里崩了，不是败在我手上，是败在那种“不可控”的恐惧里。他们不怕死，怕的是连死都不明白是怎么死的。
我抬起手，珠子在掌心转了一圈，火光映在他脸上。
他终于退了。
一步步后撤，没转身，直到退进岩裂深处，身影被黑暗吞没。我没追，也不能追。膝盖一软，差点跪下，硬是咬牙撑住。丹田空得像被清空的缓存池，混沌气断了三处循环，靠《混沌衍天诀》的底层逻辑在勉强维持。
我转过身，往回走。
每一步都像踩在棉花上。胎记的热感彻底消失，珠子恢复常温，贴在胸口，像一块冷却的铁。我沿着原路折返，不敢停，怕一停下就再也起不来。途中吞了两片草叶，嚼碎咽下，苦得发涩，但能压住眩晕。这是野外生存课学的，植物汁液含微量生物碱，能刺激神经保持清醒。
十步一记。
我用火线灼地，留下标记。不是怕迷路，是怕自己走着走着就倒下，没人知道我去过哪儿。
天光微亮时，我看见了营地的轮廓。
篝火只剩余烬，灰堆里还冒着细烟。散修们蜷在树根下，裹着破布睡觉。小婉靠在老者身边，眉头皱着，像是做了噩梦。没人察觉我回来。