天刚亮，风从山脊上刮下来，带着松针的涩味。我背着灵儿，脚踩在碎石坡上，每一步都压着旧伤发力。小婉走在前头探路，老李断后，断斧拄在地上，走得慢但没停下。
东边的云层裂开一道口子，阳光照在远处一座石门前。那门嵌在悬崖之间，两根盘龙柱撑起牌匾，写着“玉虚”二字。几个穿青袍的弟子守在门口，腰间佩剑，目光冷得像霜。
我们走近时，一个执事模样的人拦住去路。他上下打量我们，眼神停在我肋下的血渍上。
“来历？”他问。
老李往前半步：“散修苏羽一行，听闻阐教广纳贤才，特来求入门径。”
执事冷笑：“满身伤痕，气息驳杂，谁知道是不是邪修混进来？”
我没说话，从怀里取出一块火纹石递过去——那是之前在秘境边缘捡的低阶灵物，不值什么，但足够表明态度。
他接过石头掂了掂，脸色稍缓，挥手示意启动检测阵法。
地面亮起一圈符文，我站进去，灵儿被小婉扶着站在外圈。阵法运转的瞬间，体内的混沌气微微一震，胸口的离火珠突然发烫，竟自行浮出衣襟，悬在半空轻颤。
嗡——
一道赤红光柱冲天而起，直贯云霄。
守门弟子全都变了脸色。执事倒退一步，嘴唇微动，却没说出话来。
不到十息，一道白衣身影无声落下。是个童子，赤足踏空而来，眉心一点朱砂。他看也没看旁人，只对着我说：“元始天尊召你入殿。”
我回头看了眼小婉和老李。他们点头。我知道，这一步不能退。
大殿建在山腰，白玉石阶一层层往上。童子引我前行，脚步极轻。我察觉到他的气息流转方式很特别，像是与某种无形之力同频共振。我本能地收紧混沌气护住经脉，但他只是扫了我一眼，便不再多看。
殿内无人，只有一道声音从上方传来：“尔自荒野而来，身负异宝，灵力有混沌之象。此非正统，然亦非邪祟。”
我跪下。
“准入外门，试炼三年。若行差踏错，即刻逐出。”
话音落，一道令牌凭空飞来，落在我手中。寒铁质地，正面刻“玉虚外门”，背面是“丙字七十二号”。
我叩首谢恩，退出大殿。
小婉他们在偏院等我。地方不大，三间土屋围个小院，墙角堆着柴草。一名女执事过来登记，说他们身份不符，不能修行，只能暂居附属区，不得擅闯主峰。
“至少能安顿下来。”小婉低声说。
老李靠在门框上喘气：“你进了门，才有活路。我们拖累不了你太久。”
我摇头：“都不是外人。”
当晚我没睡。坐在屋檐下，把古印拿出来看了一遍又一遍。它还是冰凉的，但贴在掌心时，总有一丝若有若无的波动，像是回应什么。
第二天清晨，钟声响起。
我拿着令牌穿过一片林子，来到玉虚广场。百余名弟子已列阵而坐，盘膝闭目，引导天地灵气入体。我也寻了个角落坐下，开始运转《混沌衍天诀》。
功法一起，体内混沌气便与吸入的灵气交融，形成一股独特的运行轨迹。这不是普通的炼气，而是以混沌为引，将外界灵气撕裂重组，化为己用。过程中，空气在我周身扭曲，泛起暗红微光，像热浪蒸腾。
不到片刻，有人睁开了眼。
“那是什么？”一个黄衣弟子皱眉。
“练的什么功？怎么跟烧火似的？”
议论声渐渐响起来。我充耳不闻，继续调息。
忽然，左侧一股强横灵力直逼而来，像是有人故意加大输出，想扰乱我的节奏。
我眉头一跳，混沌气自动反弹，那股力量撞上护体气流，反噬回去。