晚课的钟声还在山间回荡，我站在石阶尽头，脚下泥土尚带余温。方才下山时那一缕渗出地面的金雾已不见踪迹，但掌心贴过的地方仍留着一丝暖意。我低头看了眼腰间的离火珠，它安静地悬在布带上，表面那道细如发丝的金纹隐隐泛光，像是被什么力量重新雕琢过。
这珠子变了。
不只是外形，连运转时的节奏也与以往不同。体内的混沌之气如今流转顺畅，不再需要刻意引导，仿佛有了自己的呼吸。我试着以“心照”之法内视经络，立刻察觉到膻中穴深处有一股微弱却稳定的牵引力，正轻轻呼应着珠子的脉动。
我收回神识，继续向前走。
炼器堂外坊建在主峰东侧坡地上，几座低矮石屋围成半圆，门口摆着三口废炉，炉身布满裂痕，显然是淘汰下来的旧物。此时天色将暗，坊内无人进出，只有屋檐下挂着的一排铜铃随风轻晃，发出断续的叮当声。
本该直接返回晨修场，可脚步却不由自主停了下来。
离火珠突然震了一下，不是剧烈震动，而是像心跳般轻轻一跳。我伸手按住它，发现珠体温热，且朝向炼器堂偏殿的方向微微偏转，如同指针遇磁。
我皱了皱眉。
就在这时，身后传来脚步声。不急不缓，踏在碎石路上清晰可辨。
“这位师弟，请留步。”
声音洪亮却不刺耳，带着几分爽利。我转身看去，来人一身青袍，身形高大，面容明朗，左手上缠着一圈赤铜链，链子末端坠着一把小锤，锤头磨损严重，却透出沉实光泽。
他走到近前，目光落在我腰间。
“你这火珠……可是以混沌离火为引，融先天精魄所铸？”
我心头微凛。
这话问得极准。乾坤离火珠的确是以混沌之力滋养而成，炎夔所赠之时便言明其源出于盘古开天后的第一缕离火，后经万年沉淀，才凝成实体。但我从未对外提过这些细节。
我盯着他，语气平稳：“师兄认得此物？”
他笑了，眼角浮现细纹：“不全认得，但识得其中火性。”他往前一步，声音压低了些，“我掌炼器之事十年，见过万火——地肺阴火、九阳真火、玄冰冥焰……可像你这颗珠子里头藏的这种，纯粹又含混沌之意的离火源，我还真没见过第二例。”
他说完，抬手指了指偏殿方向：“那屋里有座‘感灵台’，若你愿意，我可以让你把珠子放上去试试。它会告诉你，这火有没有被完全唤醒。”
我没有立刻回应。
他在试探，也在示好。两者并不矛盾。我悄然运转灵识，扫过他周身气息。浑厚绵长，毫无滞涩，且无半点阴诡波动。更重要的是，当我默念《混沌衍天诀》中关于火源凝炼的那一段口诀时，离火珠竟再次轻震，而他的小锤也随之嗡鸣了一瞬。
共鸣。
说明他所说非虚。
我收回灵识，拱手道：“多谢师兄好意。只是此物关系重大，牵涉过往机缘，我不敢贸然示人。容我思量半日，明日此时，再来答复。”
他闻言朗声一笑，铜链一抖，锤子轻撞手腕：“好！有你这句话便够了。”他转身欲走，又顿住脚步，“我在偏殿候着。不来，我也当你考虑清楚了。”
话音落下，人已走出数步，背影洒脱利落。
我立在原地，指尖抚过离火珠表面的金纹。刚才那一瞬间，我能感觉到珠子内部有种沉睡的力量正在苏醒，就像一块蒙尘多年的铁矿，终于被人认出了真质。
若是真能借炼器之法将其唤醒……
念头未落，远处又传来一声钟响。是夜巡的信号，提醒弟子归舍。