夜风掠过枯溪，碎石在脚下发出细微的摩擦声。我贴着岩壁前行，呼吸压得极低，每一步都避开松动的砂砾。半刻钟前，我和好友从藏书阁后山分开，约定各自潜行至西岭断崖桥外围，再以三声鸟鸣为号汇合。可现在，这片区域安静得反常。
我停下脚步，指尖轻触地面。岩层表面有一层极薄的灵力残留，像是某种符印刚刚被激活过。这不是自然消散的气息，而是人为布置后的余波。我立刻蹲身，用指甲刮下一点粉末，放在鼻尖一嗅——淡腥中带着一丝焦味，和昨夜挑战者施展异火时的气味极为相似。
他们来过。
我迅速扫视四周。左侧山岩有明显挪动的痕迹，几块巨石的位置比地图标注偏移了半尺；前方三十步外的一株老松，树皮剥落处露出的木质颜色太新，显然是不久前才被人强行拆解又复原。这不是巡逻守卫的路线，是伏击阵型。
不能再往前了。
我捏紧腰间的离火珠，掌心传来熟悉的温热。就在准备后撤的瞬间，右上方山脊闪过一道微弱的光晕——是好友提前设定的警示信号，绿色为安，红色为危。此刻那光点正急速闪烁三次，随即熄灭。
他已经暴露。
我没有犹豫，立刻抽出一张符纸，咬破指尖，在上面写下“退守东谷”四个字，塞进袖中飞禽傀儡体内，启动机关让它贴地飞行。这是备用联络方式，若他还能脱身，会明白我的意思。而我，则调转方向，朝着另一侧山道疾奔而去。
刚跑出不到百步，身后传来一阵低沉的嗡鸣。空气仿佛凝固了一瞬，紧接着，三道身影从不同的岩石后跃出，落地无声，灰袍裹身，脸上戴着青铜面具，只露出一双眼睛，瞳孔泛着暗紫色的光。
“影观会令，止步者生，妄动者亡。”居中那人开口，声音像是从地底传来，不带一丝情绪。
我没答话，脚下一蹬，整个人冲向右侧密林。几乎同时，三人齐动，灵力交织成网，朝我背后笼罩而来。我能感觉到那股力量并非单纯攻击，更像是要将我困住活捉。
地面忽然一颤。
我早有预判，在跃起的刹那故意踩碎一块边缘松动的岩板。碎石滚落引发连锁塌陷，逼得左侧追兵不得不闪避。趁这空隙，我甩手将几片沾染了混沌之气的落叶抛出，借风势吹向远处灌木丛。那三人果然分出一人追击假象，其余两人依旧紧咬不放。
林间枝叶交错，遮蔽视线。我借助树木掩护不断变向，心跳稳定如代码运行节拍。程序员的习惯让我本能地推演路径最优解：他们封锁的是直线退路，真正危险的是尚未现身的第四人——这种围猎战术，必然留有空中或高点压制位。
果然，头顶传来破空之声。
我猛然侧翻，一道弯戟擦肩而过，钉入树干，尾端还在震颤。出手的是右侧敌人，动作快得几乎残影重叠。我顺势滚地，左手结印，引动离火珠一丝热流注入掌心，在地面划出半圈符纹。火光一闪即逝，却让对方脚步微滞——他知道这可能是陷阱，不敢贸然逼近。
就在这刹那迟疑，我已冲入更深的林区。
可没跑多远，喉咙突然发紧。神识刚一扩散，便像撞上无形屏障，瞬间被弹回。这不是普通的禁制，而是专门针对传音与感知的封锁阵，连最基础的神识涟漪都无法穿透。难怪刚才没能收到好友的回应。
远处传来一声闷响，接着是短促的撞击声，像是有人被重重砸在地上。我没敢回头，但听得出那是熟悉的身体摔打树干的力度。他被打倒了。
我攥紧拳头，指甲陷入掌心。现在回去救人等于送死，而且会把所有线索一起葬送。那些残页、玉佩碎片、古籍批注……如果全落入对方手中，不仅调查中断，连藏书阁内部可能存在的内应也无法再查。
必须有人活着离开。
我撕下衣角，用指尖蘸血写下三个字：“勿信阁”。然后将布条塞进第二只飞禽傀儡，设定自动返航至藏书阁旧址角落的石缝。这是我最后的信息备份，哪怕我出不去，也得有人知道真相已经开始浮出水面。
做完这些，我转身冲向相反方向，故意释放出一缕混沌之气波动。体内的《混沌衍天诀》缓缓运转，引动离火珠共鸣，让气息变得紊乱而强烈——就像一个受伤逃亡者无法完全控制功法的状态。
他们果然跟了上来。
追击节奏变了。之前是稳控包围，现在明显加快，尤其是中间那人，每一步踏出都在地面留下浅浅裂痕，显然动用了某种加速秘术。我在心里默数步频，判断他们的耐力极限，同时回忆《北荒异闻》里那句批注：“西岭无草，唯石生纹。”