火珠贴在胸口，搏动的节奏与呼吸逐渐同步。我睁开眼，门外已有动静，不是守卫换岗的轻响，而是沉重的脚步声由远及近，踏在石板上带着不容回避的压迫感。
门被推开时，太一就站在外面。
他没穿昨日那身玄袍，换了一件暗金纹边的战甲，肩头浮着一层若有若无的雾气，像是从极寒之地走来。身后跟着四名妖将，全都低着头，手中捧着青铜灯盏，灯火幽蓝，照得他们脸上没有一丝血色。
“时辰到了。”他说，声音不高，却穿透了整条长廊，“秘境入口已开，蚀灵雾正盛，你若现在退出，我不追究。”
我没有动。
他盯着我看了两息，嘴角微扬，像是早就知道我会留下。“那就走吧。”
一行人穿过宫道，沿途的宫灯一盏接一盏熄灭，仿佛被某种力量强行压制。越往深处，空气越沉，连呼吸都像吸进了沙砾。我握了握拳，掌心火珠微微发烫，体内的混沌之气早已按第七重心法运转至体表，形成一层薄而坚韧的屏障。
我知道这雾是什么。
它不杀人，却比死更狠——能一点点抽走神识，让修士变成空壳，最终沦为炼魂炉中的燃料。
我们抵达山腹入口时，天光已被彻底隔绝。前方是一道裂开的岩壁，深不见底，灰白色的雾气从里面翻涌而出，像活物般蠕动。几名先遣的妖族斥候刚踏入雾中，身体便猛地一僵，随即跪倒在地，双手抱头，指缝间渗出细密的血丝。
紧接着，第二人倒下，第三人……不过数息，七八名精锐尽数瘫软在地，抽搐不止，嘴里发出断续的呜咽。
太一站在原地，目光扫过那些倒下的身影，神情未变。
我也迈步向前。
脚刚触到雾气边缘，一股刺骨的寒意便顺着经脉往上爬。这不是普通的寒，而是带着腐蚀性的阴冷，专攻神识薄弱之处。我闭上眼，引导混沌之气在体表流转，同时将离火之力沉入丹田，两者交融后缓缓外溢，形成内外夹击之势。
灰芒在我周身一闪而逝。
我踉跄了一下，右腿微屈，像是也被雾气冲击所伤。
太一的目光落在我身上。
我没有抬头，只低头看着自己的手，仿佛在确认是否还能动弹。实际上，体内气流稳如磐石，混沌护罩已完全展开，蚀灵雾虽强，却无法穿透那层由功法演化出的无形壁垒。
“你还站得住？”他问。
我缓缓点头，声音略显虚弱：“撑得住……只是神识有些发麻。”
他走近一步，视线停在我胸前。火珠藏在衣内，可刚才那一瞬的灰芒，他显然看见了。
“你身上有东西。”他说，“不是普通法宝。”
我没答，也没否认，只是抬手扶住旁边的岩壁，做出一副勉强支撑的样子。
他没再追问，转而望向雾中深处。“这雾会持续三个时辰，期间任何人不得退出。你能走多远，全看你自己。”
说完，他退后两步，对身后仅剩的两名妖将下令：“守在这里，直到有人出来，或全部死绝。”
然后他转身离去，背影很快消失在通道尽头。
剩下的人里，除了我，还有三名尚未踏入雾区的妖族战士。他们彼此对视一眼，终于咬牙冲了进去。
第一个在五步外倒下，第二个走到十步处，第三个勉强撑到十五步，便扑倒在地，再没起来。
我站在原地，没有立刻跟进。
火珠温度升高，不是因为危险临近，而是感应到了什么——那雾深处，有股熟悉的波动，极微弱，但确实存在。像是某种阵眼核心，正在缓慢旋转，牵引着整个蚀灵雾的流向。
我忽然明白过来。
这根本不是什么秘境入口，而是一个巨大的炼化装置。所谓“开启秘藏”，不过是启动炼魂炉的第一步。而太一所需要的祭品，必须是混沌体质、且修炼过特定功法的人——第七重《混沌衍天诀》的修炼者。
整个计划，从请柬开始，到令牌暴露，再到如今的“共探”，全是为这一刻铺路。
但我没退。