风从山口吹进来，卷起些许尘灰。我扶了扶腰间的布条，脚步未停，沿着山路往东侧缓行。刚才传音已将灰袍弟子的特征告知灵儿，她会转告阿依。三人不能同时露面，更不能聚在一处说话，只能分头行动。
我回到小屋，推门进去，依旧没关门。桌上那杯水还摆着，水面平静。我坐下，把清脉散的药瓶放在手边，闭眼调息。《混沌衍天诀》在经脉中缓缓流转，不像战斗时那样迅猛，而是像一条细流，贴着筋络边缘轻轻扫过，不惊动任何外在气息，只用来维持神识的警觉。
大约半炷香后，窗棂上轻轻一响，不是敲击，是羽毛掠过木框的微声。我知道是灵儿来了信号。睁开眼，院中空无一人，但我知道她已在附近。
我起身，披上外衫，走出门去。这一次没有走主道，而是沿着林间小径往西。走了约莫一里，转入一片荒废多年的祭坛区域。这里原是截教早年举行试炼的地方，后来换了场地，便渐渐荒了下来。杂草长到膝盖高，石柱倒塌了几根，地面上还能看到残破的符纹。
我在中央石台边站定，不多时，灵儿从树顶跃下，落地轻巧。她没说话，只朝我点了点头。又过了片刻，阿依从另一侧走来，脚步很轻，脸色比白天更白了些。
“你看到那个灰袍人了？”灵儿低声问。
我点头：“不止是他。他颈侧有黑纹，一闪即逝，像是某种印记。我传音后，他继续往采药房去了，动作自然，但步伐节奏不对——采药弟子不会那样走路。”
阿依蹲下身，手指贴在地面裂痕处：“我也感觉到了。东面山壁那边，昨晚就有咒印残留，今天早上又被激活过一次。不是强攻类的法术，更像是……在传递消息。”
“联络用的？”灵儿皱眉。
“可能是。”我说，“而且手法比上次熟练。上次那个魔道先锋藏得深，但气息粗糙，这次却懂得模仿普通弟子的行为，说明他有了准备，甚至可能不是一个人在行动。”
灵儿咬了咬唇：“你是说，他们已经有接应的人混进来了？”
“不排除这个可能。”我看向两人，“我们不能再当他们是孤身追踪。这次的气息组织性更强，行动有章法，目标明确。他们不是来试探的，是在布局。”
阿依抬起头：“你想怎么做？”
“先守，再查。”我说，“我们现在不知道对方有多少人，也不知道他们的最终目的。贸然动手只会打草惊蛇。但他们既然敢进山门，就一定会再动。我们要做的，是等他们露出破绽。”
灵儿点头：“我在空中盯住几个关键位置。南面是高阶弟子居所，北面通向藏经阁，西面连着演武台旧场——这些地方最容易被利用。”
“好。”我说，“你夜里巡弋，别太高，也别太低。太高容易被察觉，太低会被巡逻弟子发现。保持红雀形态，能融进夜色里。”
她笑了笑：“放心，我活了这么多年，躲人比走路还熟。”
阿依接着说：“我在地面走动不便，但可以通过地脉感知异常。我会在几个灵气交汇点设下简易感应阵，一旦有人强行调动地下之力，或者布置阵法，我能第一时间察觉。”
“用什么材料？”我问。
“草木精露和碎骨粉就行。”她从袖中取出一个小布袋，“这是我平时练手用的，不会引人注意。”
我从怀中摸出几粒清脉散递过去：“带着这个。万一感知过度，经络会吃不消。含一粒在舌下，能稳住气息。”
她接过收好。我又转向灵儿：“你那边呢？符囊还有多少存货？”
“还有三枚火翎符。”她说着，拍了拍腰侧的小皮囊，“都是旧的，威力不如从前，但应急够用。我已经重新画过引线，今晚就能恢复一半效力。”
“不够。”我说，“我去想办法再弄些材料。虽然不能明着要，但可以借练功名义，去药堂领些基础药材。只要不说用途，没人会管。”
灵儿看着我：“你要亲自去？”
“只能我去。”我说，“你们的身份比我更容易被怀疑。我是客卿弟子，进出药堂不算反常。”
阿依忽然开口：“还有一个问题——如果他们已经在弟子中安插了人，那我们说的话、做的事，都可能被传出去。”
“所以不能说话。”我说，“从现在开始，情报交换只用暗记。老槐树上的赤痕是‘有事’，若看到树皮被削成三角口，就是‘危险勿近’；我在屋檐下挂三颗石子，代表‘一切正常’；两颗，代表‘发现可疑’；一颗，是‘立即撤离’。”
灵儿想了想：“我在栖枝阁的檐角放羽毛，顺时针三圈是安全，逆时针是警告。”
阿依点头：“我在营地门口撒草灰，直线是平安，曲线是有异动。”
“好。”我说，“每日辰时和戌时，各自查看一次标记。若有紧急情况，再用短讯传音，但必须压到最低，说完就断。”
三人沉默片刻，气氛沉了下来。