又一人道：“我住在河湾镇，三天前夜里听见钟声，不是寺庙的，也不是哪家办丧事。那钟响七次就停，再响又是七次。我出门查看，街上没人，可地上全是脚印，密密麻麻，全都朝着西边走。”
我听着，心中已有判断——这些人所见虽不同，但指向一致：魔道正在通过某种方式影响人心，且手段与地脉、声音、视觉刺激相关。他们尚未被控，但已处于警觉边缘。
“你们都是冲着这件事来的？”我问。
“不然呢？”疤脸男子冷笑，“这种动静，要么躲得远远的，要么过来查个明白。我们这些人，没靠山，没后台，要是再不出手，等祸事临头，谁来救？”
我点头：“我也是这么想的。单打独斗难成事，不如结伴同行，彼此有个照应。”
众人沉默片刻。有人犹豫，有人观望，但最终没人反对。
“你带头？”疤脸男问我。
“不必非得分个首领。”我说，“但我们得统一节奏，保持联络。我身边还有两位同伴，在那边等着。”我回头示意沟壑方向。
灵儿和阿依起身走出。灵儿依旧裹着外袍，看不出异样；阿依拄着骨杖，气质温和却不容忽视。
“她是巫族祭司学徒。”我介绍阿依，“对地脉变化敏感。这位是灵儿，擅长侦测空中异动。我们三人已经观察过镇外情况，确认异常存在。”
“你们看到什么？”年轻女子急问。
“镇东山体泛红，地火反涌。”我说，“但没有大战痕迹，说明有人在暗中操控地气。另外，镇口有人摇铃，节奏固定，每七息一次，正好对应地脉畸变周期。这不是巧合。”
疤脸男脸色变了：“他们在用仪式同步地脉？那就不是简单的蛊惑，是想把整个镇子变成阵眼。”
“正是如此。”我看向众人，“所以我们必须尽快靠近，查明内部状况。但我建议不要硬闯。镇口有规，禁飞禁斗，若我们贸然行动，反倒打草惊蛇。”
“那你打算怎么办？”有人问。
“先摸清守卫换岗规律，找合理身份混进去。”我说，“采药人、游方郎中、迁徙农户都可以。关键是要自然，不能引起怀疑。”
“我们可以分成几组。”年轻女子提议，“有人在外围接应，有人潜入调查。”
“可以。”我点头，“但现在最重要的是团结。我们目标一致，没必要内耗。接下来路程，大家一起走，共享信息，发现异常立即通报。”
众人陆续点头。队伍整合完毕，十余人组成松散队列，我们三人居前，疤脸男带几人在后策应。整体保持低调，步伐加快，直奔临溪镇。
途中，阿依再次探查地脉。她突然停下，抬手示意。
“等等。”她说，“地下的波动变强了。不只是山脚，现在连镇北祠庙遗址一带也有反应。像是……有什么东西在苏醒。”
我闭目感应。离火珠热度上升，混沌之气在经脉中微微震颤。那一丝邪恶气息，比刚才更清晰了。
“不是苏醒。”我睁眼，“是连接。它正在把分散的节点连起来，构建一张网。我们看到的每一处异常，都是这张网上的一个点。”
“那我们的行动会不会已经晚了？”灵儿低声问。
“还没。”我盯着前方越来越近的镇墙，“网还没织完。只要中枢未定，就有机会切断源头。”
队伍加快脚步。五里、三里、两里……城镇轮廓越来越清晰。我能看清镇口守卫的身影了，两人站岗，手持木矛，眼神呆滞，仿佛对即将到来的一行人毫无察觉。
我走在最前，右手悄然按在离火珠上。灵儿落后半步，双臂贴身，羽丝微张。阿依紧随其后，骨杖轻点地面，持续监测。
身后，散修们屏息凝神，没有人再说话。
我们距镇口不足一里。
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