风在林间低走，吹得篝火忽明忽暗。我坐在一块平石上，掌心贴着离火珠，温度已经稳住，不再像镇中那般沉闷压抑。灵儿在我左后方三步远的地方蹲着，双臂环膝，羽丝藏在袖口，目光扫过林影边缘。阿依靠在一块斜卧的青岩上，骨杖插在身侧土里，右手始终贴地，指尖微微发颤。
我们刚走出那片荒林不久，脚底还沾着落叶与湿泥。身后陆续有人影从树后转出，都是散修。灰袍、短打、背剑、持杖，模样不一，但眼神都一样紧绷。他们围拢过来，没急着坐下，先互相点头确认身份。一个脸上带疤的汉子朝我抬了下手，是我昨夜派去传信的那个。
“李老瘸带着东山口的人快到了，”他说，“南岭那边没人接应，但北坡来了两个，说是半路撞见的。”
我点头，没多问。现在不是追根究底的时候。
火堆被重新拨旺了些，几块干柴架上去，噼啪响了一声。人群慢慢围成一圈，有坐有站，气氛压得低。我知道他们在等什么——证据。光靠一句话说“全镇被控”，没人会信。修行之人讲实证，尤其是这种听着像疯话的事。
我伸手探入怀中，取出玉板。它表面有些发烫，是刚才用混沌之气温养过的缘故。我咬破指尖，在玉板一角抹了一道血痕，随即运转《混沌衍天诀》，将一丝混沌之气缓缓注入其中。
玉板震动了一下。
接着，一道微光自板面升起，浮在空中不足半尺高，像是水面倒影被掀了起来。画面开始流转：集市空地，三千人跪伏，动作整齐划一；残碑底部，狐骨眼窝燃起紫光，缓缓转动；右前方第三列那个少年挣扎抽搐，头顶紫芒落下，瞬间僵直……
影像持续了不到十息，我立刻收手，切断气息连接。玉板落回掌心时已冰凉。
火堆旁一片死寂。
有个穿粗麻衣的修士猛地站起，声音发紧：“这是你识海所见？”
“亲眼所察。”我说，“用混沌之气探识，录下片段。若你不信，可亲自验我经脉残留波动。”
他没动，只是盯着那块玉板看了许久，才缓缓坐下。
另一个拄拐的老者开口：“我在北线跑过三镇。前日路过柳河集，见一群农夫排阵走步，用的是军营杀拳。当时只当是哪家武馆流散弟子，没在意。昨夜逃出来几个村民，说镇外队伍整夜行进，脚步声连震地脉……原来如此。”
旁边一人接话：“我也听闻，赵家屯一夜之间没了炊烟，巡山道友进去后再没出来。”
“不止一处。”又有一人低声说，“我师弟三日前从西原回来，说沿途五村百姓眼神不对，说话同调，像被人串了线。”
议论声渐渐起来，不再是质疑，而是惊疑与不安交织。有人搓手，有人咬牙，还有人低头盯着火堆，脸色铁青。
灵儿这时轻声道：“你们以为这只是个镇？我飞过北境，那些地方山势闭塞，本不该有大规模移动痕迹。可我在空中看到，多条小路上都有人影往中心聚拢，方向一致，步伐统一。这不是逃难，是集结。”
阿依也睁开眼：“地脉也被动了。我刚才试过，这片林子的地气还算通畅，可往北十里，地下流动就像被截断的河，全朝着某个点汇去。那是操控阵法的征兆，不是自然之变。”
火堆爆了个火星，溅到我袖口上，我拍了下去。
一个背双剑的年轻修士忽然抬头：“既然如此，为何不直接毁了那残碑？符文源头一断，岂不万事大吉？”
我摇头：“不能动。”
“为何？”
“因为那残碑已是活物。”我看着他，“它不只是刻了符文，它被炼成了眼。你们看见的紫光，是监视之源。一旦有人靠近破坏，它会立刻传讯给幕后之人。下一瞬，其他城镇就会同步激活，更多人变成傀儡。我们救不了一个镇，却可能害死十万生灵。”
那人张了张嘴，没再说话。
又有人问：“那你说怎么办？总不能看着他们一个个沦陷！”
“先察，后动。”我说，“现在最缺的不是勇气，是情报。我们必须知道，到底多少镇子已被渗透，哪些还存一线清醒，魔道布网的节点在哪，控制范围有多大。贸然出手，只会打草惊蛇。”
“那你打算怎么查？”是个戴斗笠的妇人，声音沙哑，“那些人走路都带煞气，靠近就可能被盯上。”
“隐匿探查。”我看向四周，“谁擅长潜踪、匿形、隔空感知，愿去查探周边村镇现状？不必深入，只需在外围观察人员异动、地气流向、建筑格局变化，带回消息即可。越多越好。”
人群中沉默片刻。
一个瘦小身影从后头走出，披着灰布斗篷，脸藏在帽檐下：“我能走鼠道。从小钻地洞长大，耳力比狗还灵。只要没封死墙缝，我就能摸进去听动静。”
“好。”我记下他位置。
“我会御风术。”另一人道，“可在百丈高空滑翔，不落地，不易察觉。”
“我也能。”第三个接话，“但需两人轮替，免得神识疲劳。”
“地脉感知我来。”阿依轻声说，“虽不能远探，但若有人带回方位，我可以感应对应区域的地气是否异常。”
灵儿也起身：“我能在夜间飞行，避开巡查视线。若发现目标，可用羽丝标记路线。”
火堆烧得低了些，有人加了柴。
我环视一圈：“我们不急着动手。现在最重要的是把情况摸清。等所有消息汇总，再定下一步。谁愿意参与查探，现在报个名，我按方向分组，明日一早出发。”