晨光穿过破亭的断檐，在碎石地上投下几道斜影。我盘膝坐在石台前，双目闭合，体内混沌真气缓缓流转，填补昨夜与今晨连番施术耗去的空虚。指尖还残留着金符划出时的灼热感，那股力量虽已内化，但神识仍像绷紧的弦，稍一用力便隐隐发胀。
灵儿靠在断裂的石柱边，右手搭在火羽刃柄上，耳朵微动，听着远处林间风声。阿依蹲在角落，掌心贴地，指节轻轻颤了两下，随后收回手，低声说：“地脉安静。”多宝道人将铜钱收进袖中，站直身子，望向我：“该走了。”
我睁开眼，点头起身。膝盖一软，晃了一下，随即稳住。体内的气机尚未全复，但不能再等。我们收拾行装，离开破亭，沿着荒径往东而行。太阳升得不高，路上尘土未起，四野寂静，只有脚步踩在枯叶上的轻响。
两个时辰后，城镇轮廓出现在前方。灰墙低矮，城门半开，守卫持矛立于两侧，目光警惕地扫过每一个进出的人。进城的百姓不多，大多低头快步，肩上扛着粗布包裹，神情紧绷。街面冷清，店铺半掩着门板，偶有炊烟从屋顶升起，却不见人声喧闹。
“这地方不对劲。”灵儿低声说，“人都藏起来了。”
我环顾四周，街道两侧的屋墙上刻着些歪斜符线，颜色暗淡，像是被人匆忙画上去又没画完。空气中有一丝极淡的腥味，混在柴火气里，若非鼻息敏锐几乎察觉不到。这不是魔气，但和它有关——是受过侵蚀后残留的浊息。
“先找祠堂。”我说，“这种地方，若有反抗之人，必聚于祖庙或武馆。”
多宝道人点头：“正该如此。”
我们沿主街前行，绕过一处塌了半边的粮铺，转入北巷。不多时，一座旧祠出现在眼前。门楣斑驳，匾额上“忠勇祠”三字已被风雨剥蚀，只剩轮廓。院墙裂了几道缝，门扉虚掩。
灵儿忽然抬手示意停下。她侧耳听了片刻，压低声音：“后面有说话声，不止一个。”
我上前几步，贴墙靠近后院缺口。果然，里面有低语传来，语气焦躁。
“……不能再等了！昨晚西街李家小子被拖走，到现在没回来！”
“你拿什么打？咱们这几把破刀，连人家影子都碰不着！”
“可总不能坐在这儿等死！听说有支队伍在清剿魔道爪牙，要不咱们去找他们？”
“哪有什么队伍？都是谣传！谁见过？”
我退后一步，对众人使了个眼色。多宝道人微微颔首，阿依则轻轻按了按胸口，像是在确认某种感应仍在。
我推开门，走入院中。
六名男子围站在天井中央，皆穿旧甲，腰佩兵刃，脸上带着长期熬夜的疲惫。见我进来，立刻警觉拔刀，一人喝问：“谁？干什么的？”
我没有答话，只抬起右手，中指轻划，在空中勾出一道金纹。光芒微闪，正是《净秽诀》第一笔的起手势。那金线悬在半空，虽不耀眼，却让其中一人猛地瞪大眼睛。
“这是……驱邪符印？”
我收手，点头：“我在破亭修复了一件遭魔气侵蚀的法器，今日入城，是想看看是否有人愿共抗此祸。”
短暂沉默。刚才说话最激烈的那人上前一步，盯着我：“你真能对付那些东西？”
“我不是一个人。”我侧身让开，露出身后三人。
灵儿迈步而出，火羽刃未出鞘，但周身气息凌厉。阿依缓步上前，双手贴地，片刻后抬头：“你们脚下这座城，地脉已有三处裂痕，浊气正从地下渗出。再过七日，若无人封堵，整座城都会变成魔巢。”
多宝道人取出一枚玉牌，递向为首的勇士：“此物可遮蔽气息，防魔道探查。我愿交予你们保管，以示诚意。”
那人接过玉牌，翻看片刻，抬头看向同伴。另一人犹豫道：“万一他们是引子呢？故意来套信的？”
“如果是套信，刚才就不会主动亮符。”先前认出金纹的汉子沉声道，“而且……我能感觉到，他身上没有阴气。”
我开口：“我不求你们立刻相信我。但我可以告诉你们，我已经亲手净化过三处魔源点，最近的一次就在昨夜。如果你们愿意，我可以带你们去看那块被清过的石头——它现在就在我的包袱里。”
没人再质疑。
为首的勇士名叫陈岩，原是城中武馆教头，五日前亲眼看见自己的徒弟被黑雾卷走，从此组织同袍暗中巡查，试图找出源头。但他们没有克制魔气的手段，几次交手皆以失败告终。