阿依手掌用力压着地面，指节泛白，喘着粗气，额前碎发被冷汗黏在脸上，顺着鬓角滴落在石板上的汗水发出轻微的‘嗒’声。我蹲在她旁边，盯着她的脸，等她下一句话。
“它……在吸气。”她终于开口，声音断续，“不是震动了。是呼吸。像有东西在下面张嘴，一口一口，把地脉里的气往里吞。”
灵儿立刻站起身，火羽刃握在手里，刃尖朝下，火焰微弱地跳了一下。多宝道人睁开了眼，手中铜钱轻轻一震，发出极轻的“叮”声。两名守在地窖口的人类勇士也转过头来，手按上了兵器。
我知道他们在等我拿主意。
我低头看向摊在地上的那张炭笔图。三日来收集的所有线索都堆在这里：黑纹节点的位置、失踪时间、井水变浊的顺序、百姓口述中最后看到亲人的地点。我把这些点连起来，反复比对，又用《混沌衍天诀》在体内模拟能量流动的方向。功法运转时，我能感觉到一丝极细微的牵引力，像是风中的线，若有若无，但始终指向西北方向。
“不是随机的。”我说，“所有异常都在向一个区域汇聚。那里灵气断层最深，地脉裂隙最宽，而且——”我顿了顿，“没有结界遮掩。”
多宝道人皱眉：“正因如此才可疑。若真是据点，怎会不设防？”
“不是不设防。”我摇头，“是他们不需要。他们的阵靠人心运转，只要恐惧还在扩散，就不怕人靠近。反而欢迎有人闯进去看个究竟，亲眼见证‘世界正在崩塌’，然后带着绝望回来。”
灵儿冷笑一声：“那就偏不如他们所愿。”
阿依试图撑着地面站起来，肩膀晃了晃差点摔倒，在人类勇士扶她后轻声表达了谢意，随后看向我：“西北方向……你说的是荒岭那边？”
“陨石坑一带。”我点头，“那里本就是古战场，灵气紊乱，常年无人敢近。但正因为没人去，反而成了最好的藏身地。”
多宝道人掐指推算片刻，取出一枚传讯符点燃。符纸化作青烟，在空中凝成一道弧线，随即散开。“百里内无大型结界波动。”他说，“若真有据点，应当是开放式结构，靠环境掩护而非法阵遮蔽。”
“那就对了。”我说，“他们不怕我们找到，只怕我们不来。可我们偏偏要走这一趟。”
灵儿已经背起行囊，检查了腰间的短刃和绳索。她右臂包扎处渗出一点暗红，但她没管，只把绷带重新缠紧。“我走前面。”她说，“凤裔血脉对邪气敏感，能提前察觉危险。”
“不行。”多宝道人直接反对，“你伤未愈，飞行受限，一旦遇险难以脱身。”
“那我就走地上。”她语气硬，“我又不是非得飞。”
“我也去。”阿依说，“虽然走不快，但我能感知地脉流向。如果下面的东西真的在‘呼吸’，我能判断它的节奏。”
我看向她苍白的脸色，犹豫了一瞬。她看出我的迟疑，抬手按住胸口：“我不参与战斗，只负责预警。你们需要知道什么时候该停，什么时候该退。”
我点点头，又看向多宝道人。他已将符袋系好，外袍披挂整齐，手中握着一枚指路铜铃。“我随行护法。”他说，“若有邪术干扰，我可布阵压制。”
最后是两名人类勇士。一人持矛，身形壮实，站在队伍前方；另一人断后，背着干粮和水囊，装备齐全。他们没说话，只是对我点了点头。
我知道他们在担心什么。离开这里，意味着放弃现有的防线。镇渊祭还没完成，百姓还在恐慌，巡逻不能停。可如果我们不主动出击，等到地脉彻底裂开，整个城池都会被拖进深渊。
“留下巡卫队长暂代指挥。”我说，“继续执行原定计划：每日巡查黑纹痕迹，记录井水变化，安抚百姓情绪。我会把三枚紧急联络焰符交给你们。”我从怀中取出三个小竹筒，递给其中一名留守的战士，“一旦发现大规模异动，立即点燃示警。我们若在路上看到信号，会立刻折返。”
那人接过竹筒，郑重收好。
灵儿走到一名年轻勇士身边，见他背包鼓胀，弯腰帮他调整肩带。“太重了。”她说，“你背了两天的粮，路上补给点够用，不用全带上。”她把几块干粮拿出来，塞进公用包裹，“我们走，是为了让这里的人能安心留。你轻装上阵，才能护得住别人。”
那年轻人低头看了看自己的背包，又抬头看她，嘴唇动了动，最终只说了句：“谢谢。”
晨光从地窖口斜照进来，雾气在低处浮动。我们一行五人站起身，背上行囊，逐一走出地窖。外面的空气冷而清冽，带着泥土和枯草的气息。城中的街道安静，只有几个早起的百姓在远处张望，没人上前问话。