我们沿着荒野小道向西北方向行进。脚下的路早已废弃，杂草丛生，偶尔能看到断裂的石阶埋在土里。苏羽走在最前，手中握着一张简易地图卷轴，那是根据三日情报绘制的路线图。灵儿在他左侧，目光不断扫视四周，右手始终按在火羽刃柄上。阿依居中，拄着一根木杖，步伐缓慢但稳定，身边有一名人类勇士暗中照应。多宝道人走在右后方，铜铃悬在指尖，随时准备应对法术波动。另一名持矛勇士断后，警惕地注视着来路。
走了约半个时辰，地势开始起伏。前方是一片低矮的丘陵，植被稀疏，岩石裸露。远处天际线上，隐约可见一道巨大的环形凹陷——那是古陨石坑的边缘。
“就是那里。”我说，“能量汇聚点就在坑底。”
灵儿眯眼看了看：“没遮没掩，就这么敞着？”
“越是明显的地方，越容易被忽略。”多宝道人道，“况且，谁会愿意往那种地方去？”
阿依忽然停下脚步，伸手按住地面。她闭上眼，眉头微皱。
“怎么了？”我问。
“它还在吸。”她低声说，“节奏变了。比刚才快了些。”
我蹲下，把手贴在地面。透过《混沌衍天诀》的感应，我能察觉到一股微弱但持续的能量流，正从四面八方汇入西北方向。就像一条看不见的河，正缓缓涨水。
“我们得加快。”我说，“它在准备什么，而且时间不多了。”
队伍重新启程。雾气渐散，阳光照在荒原上，映出我们拉长的身影。没有人说话，脚步声整齐而沉稳。途经一处干涸的溪床时，灵儿突然抬手示意停下。
“地上有痕迹。”她说。
我们围过去。溪床的泥地上，有几道浅浅的划痕，像是被什么东西拖过。痕迹很新，边缘还没有被风吹平。
多宝道人蹲下查看，手指轻触地面。“不是人。”他说，“是某种软体的东西，没有骨骼支撑，爬行时会留下这种波浪状印子。”
阿依也伸手探了探，脸色微微发白：“它……是从下面出来的。”
“不止一次。”灵儿指着另一侧，“你看那边，还有两道，方向不同，但都指向陨石坑。”
我站起身，看向远处的环形凹陷。阳光照在坑沿上，岩石泛着灰白的光。那里安静得过分。
“我们离得越近，它就越活跃。”我说，“但它不知道我们来了。这些痕迹是它向外扩散的征兆，不是侦察。”
“那就趁它还没准备好。”灵儿说，“先摸清楚地形。”
我点头：“保持警戒，不要分散。灵儿探路，多宝道人居中策应，阿依随时汇报地脉变化。我们今晚必须赶到坑边，天黑前建立临时营地。”
队伍继续前行。太阳升高，气温回暖，但风却越来越冷。走了约两个时辰，终于抵达陨石坑边缘。坑口极大，直径足有数里，深不见底，底部笼罩在一层淡淡的灰雾中。四周寂静，连鸟鸣都没有。
我们在坑沿找了一处背风的岩壁下安顿下来。灵儿爬上高处观察，多宝道人布下简易警戒阵，我则取出地图，对照地形标记位置。阿依坐到地上，又将手掌贴向地面。
过了许久，她抬起头，声音轻得几乎听不见：
“它知道我们来了。”
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