阿依的手还贴在地面，额角的汗顺着鬓边滑下来。她没抬头，声音压得很低：“它停了。”
我站在原地没动，手仍搭在腰间的离火珠上。那颗珠子安静如常，没有发热，也没有震颤。灵儿已经转过身，背对着土坡，右手已按在火羽刃的柄上，指节发白。她的肩伤包扎得紧，动作却没受多少影响。
“不是魔气。”阿依终于抬手，指尖沾着一点灰土，“波动变了，不再是那种沉闷的推进，像是……站住了。”
我眯眼看向土坡顶端。荒原上的风卷着细沙，在坡面划出几道浅痕。太阳升得更高了些，云层裂开一道口子，光斜劈下来，照出坡后一片模糊的人影轮廓。
“有人。”灵儿说。
人影动了。脚步声由远及近，踩在干土上发出碎响。不是潜行，也不是追击，就是普通的行走。接着，一个粗嗓门从坡顶传来：“前面的朋友，别动手！”
那人探出半个身子，双手举在空中，掌心朝外。他穿一件褪色的褐布短衫，裤脚卷到小腿，背着个鼓囊囊的皮袋，腰间挂着铁铲和绳索。脸上满是风尘，但眼神坦然。
“我们不是敌人！”他又喊了一声，“看见你们往南走，我们也去那边，想问问能不能搭个伴！”
我没应声。灵儿没松手，反而往后退了半步，靠近我身侧。阿依慢慢站起来，手指仍微微颤着，像是还在感应地下的动静。
“他们身上没煞气。”她低声说，“也不是被操控的傀儡。”
“可也不一定是好人。”灵儿盯着那人，“荒原上跑单的寻宝人，哪个不图点意外之财？”
我盯着坡顶那人。他没再往前，就站在那儿，等我们回应。身后传来杂乱的脚步声，又有五六个人从坡后绕出来，都穿着粗布衣裳，背着工具，有的扛着木梯，有的提着铜灯。看样子是一支民间寻宝队。
“我们叫‘拾遗社’。”坡顶那人抱了下手，“我是领头的，姓陈，大伙儿叫我老陈。我们打北岭来，一路找古禁地的遗物，听说混沌秘地最近有异象，就想碰碰运气。”
“混沌秘地？”灵儿冷笑一声，“你知道那是哪儿？进去过的有几个活着出来的？”
老陈咧嘴一笑，露出一口黄牙：“知道才敢去。死过人，也丢过命。去年我兄弟就在西谷陷进去了，到现在骨头都没捞回来。可越是这样，越说明里头有东西。”
他顿了顿，目光扫过我们三人：“我看你们装备齐整，方向明确，不像乱闯的。既然目标一样，不如结个伴？荒原这么大，独走容易栽，多人还能轮哨、分险。”
我没说话。灵儿看了我一眼，眼神里带着问。阿依则蹲下身，手掌再次贴地。这一次，她闭眼的时间更长。
“他们脚下走的地脉是活的。”她睁开眼，“心跳、呼吸、脚步，都是真的。没有隐藏的阵法波动，也没被外力牵引。”
“那就是真来寻宝的。”我说。
“可咱们去的不是宝。”灵儿压低声音，“是命。”
我知道她在提醒我。我们的任务不能泄露，南沼的调试、逆源体的威胁、混沌秘地的真实用途，这些都不能让外人知道。可眼前这些人，确实没有敌意。他们的气息散乱，修为不高，但行动协调，显然是常走险地的老手。
老陈还在等。他没催，也没往下走，就站在坡顶，像块石头。
我终于开口：“你们有多少人？”
“七个。”他答得干脆，“两个断后，三个探前，我和另一个压中间。工具齐全，干粮够撑五天，水囊都满了。”
“带符吗？”
“带了。驱邪符、避瘴符、定土符都有，虽然不怎么灵验，但聊胜于无。”
我点点头。又问：“进过类似的古禁地？”
“进过三处。”他说，“一处塌了，一处有毒雾，一处机关太多，死了两个兄弟。但我们活下来的，都知道什么时候该停，什么时候该退。”
阿依轻轻拉了下我的袖子：“他们不怕死，但也不傻。这种人，在荒原上比那些装模作样的修士可靠。”
灵儿没再反对。她只是把手从刀柄上挪开，但仍保持着警戒姿态。
我抬头看向老陈：“我们可以同行，但有规矩。”
“你说。”
“第一，听令行事。我发现危险，立刻停步，你们不得争辩。”
“行。”
“第二，不得擅自离队探路，尤其夜间。”
“没问题。”
“第三，”我盯着他，“到了地方，你们只准在外围搜寻。里面的东西，你们碰不得，也看不得。”
老陈笑了下：“我们图的是古器、残简、灵矿，不是送死。你让我们进，我们都不一定敢。”
我沉默片刻，终于抬手：“上来吧。”
老陈挥手，身后几人陆续走上坡顶。他们没急着靠近，而是先在坡上站定，互相打了个手势，确认安全后，才慢慢走下来。动作熟练，显然经过多次配合。
“这位是苏羽。”我简单介绍，“这是灵儿，阿依。我们也是去混沌秘地，目的不同，但路一样。”
老陈拱手：“幸会。”又对身后几人说，“收好家伙，跟紧队伍，别乱说话。”
七人迅速整理装备，两人把木梯拆了绑在背上，有人换上了轻便的靴子。他们的领头犬——一只毛色发灰的短耳犬——被牵到队伍中间，嘴套戴好，不许乱嗅。
我重新调整队形。灵儿仍居前，负责探路；阿依居中，继续监控地脉变化；我断后，掌控全局。老陈他们五人夹在中间，按我的指令行动。
“走西线。”我说，“绕开主道，尽量贴山脊走。”