我靠在石壁上，背脊贴着冰凉的岩面，呼吸慢慢沉下来。丹田那股闷胀感还没完全散去，刚才压着混沌之气不敢动，现在才敢一点点松开经脉。灵儿坐在西侧墙根，右手搭在刀柄，右肩的布条刚换过，渗血止住了，但她没放松。阿依盘腿坐在东北角，左手重新包扎了一圈，指尖轻触地面，还在感知地脉。
我们谁都没说话。
炭石在地上画的标记还在，西北角那道细裂也看得清楚。空气流动平稳，没有符文闪烁，没有机关嗡鸣。这片小厅像是真的废弃了，连风都懒得吹进来。
我低头看了眼腰间的离火珠。它安静地垂着，温度正常，不像之前那样发烫。刚才那一扔，它完成了自己的作用。现在它只是颗珠子，不是武器，也不是钥匙。
但我心里没放下。
越是安静，越不能松劲。上一次这么想放松的时候，箭雨就来了。
我抬起手，轻轻敲了下地面，三指并拢，叩出一个短促的节拍。这是程序员的习惯，测试系统响应。如果地下还有运转的东西，应该会有一点反馈。
没有震动。
我正要收手，阿依突然睁眼。
她没看我，而是盯着脚下的圆环刻痕，嘴唇微动：“动了。”
我立刻趴下，手掌贴地。
不是地脉震动。
是某种更沉、更钝的频率，从下方传来，像是一群东西在爬行。节奏不齐，但数量不少。它们不是走，是拖着身体往前挪，爪子刮擦岩石的声音被厚厚的岩层压住，只剩一点余波透上来。
“多少？”我低声问。
阿依闭眼再听，眉头皱紧：“不止一头……至少八到十只，正在往上靠近。”
灵儿已经站了起来，刀出鞘半寸。她没说话，但眼神变了，从疲惫转为警觉。她的右肩绷着，动作比平时慢半拍，但拔刀的手稳。
我盯着通道入口的方向。
那里还是黑的，岩壁潮湿，苔藓泛着微光。可就在这一瞬，我看见最靠近地面的一片苔藓，边缘颜色变深了——像是被什么踩过，水分被压了出来。
我抬手，做了个“停息”的手势。
灵儿屏住呼吸，刀缓缓抽出。阿依双手贴地，不再调息，而是把感知全集中在地面。我能听见自己心跳，一下比一下重。
然后，第一道影子从通道口滑了出来。
它贴着地面前进，四肢着地，身形像狼，但背上覆着暗灰色鳞甲，关节处有骨刺凸起。头颅拉长，嘴裂到耳根，嘴里没有舌头，只有黑色黏液滴落。双眼是紫的，没有瞳孔，像两团凝固的雾。
它停下，鼻子抽动，嗅着空气。
我没动。
它身后，第二只、第三只接连出现。它们不急，一只接一只爬出来，绕着小厅边缘散开，形成半包围。有的用后腿站立，有的低伏前行，全都盯着我们站着的位置。
一共十二只。
它们没立刻扑上来。
这不对。之前的混沌兽都是见人就冲，不管死活。这些不一样，它们在等，在观察。
我慢慢把手移到腰间，虚按在离火珠上。它还是冷的，没反应。我不敢催动，怕引来第一波攻击。
灵儿的刀完全出鞘了。
就在她刀锋离鞘的瞬间，最前面那只兽猛地抬头。
我喊：“动手！”
话音未落，它已扑来。
速度快得超出预料，一跃就是五步，直扑我面门。我侧身滚地，它爪子擦着肩膀划过，粗布长衫撕开一道口子。我顺势一脚踹在它后膝，它踉跄了一下，但立刻翻身，又要扑。
灵儿的刀到了。
她从侧面切入，一刀斩向脖颈。那兽竟偏头躲过，反口咬向她手腕。她缩手极快，刀锋改劈为撩，削掉它半边耳朵。黑血喷出，腥臭扑鼻。
它嘶吼一声，后退。
其他兽没立刻跟上，而是围成一圈，慢慢缩小距离。它们不乱冲，反而像是在配合，有几只悄悄绕向阿依那边。
“别散！”我大喊，“背靠背！”
我滚回原位，和灵儿、阿依迅速聚拢。三人背对背站立，我面朝正南，灵儿守西，阿依防东。那些兽围着我们打转，爪子在地面划出浅痕，喉咙里发出低吼，像在传递信号。
一只从左侧突袭。
阿依早有准备，左手拍地，嘴里念出几个短促音节。地面突然隆起一道石棱，挡在兽前进路上。它撞上去，翻了个身，还没爬起，灵儿的刀就从斜角劈下，砍中肩胛。
它嚎叫着倒地，抽搐两下，不动了。
“有效！”阿依说，“它们怕地脉扰动。”
我立刻明白过来。这些兽靠地底爬行，感知依赖地面震动。只要干扰地脉频率，就能打乱它们行动。
我蹲下，双掌贴地，开始运行《混沌衍天诀》的基础循环。不是为了攻击，而是让混沌之气渗入岩层，制造紊乱波动。我能感觉到功法在经脉中流转，一丝丝热流顺着掌心传入地下。
周围的兽脚步开始迟疑。
有几只原地打转，像是失去了方向。一只甚至撞上了同伴，引发一阵低吼。
机会！
“灵儿，左边！”我喊。
她立刻冲出，刀光一闪，砍中一只兽的后腿。那兽跪地，我趁机起身，一掌拍在它头顶。混沌之气爆发，直接震断它的颈椎。
又一只倒下。
但我们没时间喘息。
剩下的十只突然同时低吼，声音汇成一股，像是某种共鸣。它们的眼睛亮了起来，紫色更深，几乎发黑。接着，它们口中喷出黑色雾气，不是一口气，而是一缕缕持续不断，很快在小厅里弥漫开来。
视线模糊了。
我眯着眼，只能看到人影晃动。耳边全是爪子刮地的声音，方位难辨。一只从右侧扑来，我凭感觉挥臂格挡，手臂被利爪扫中，火辣辣地疼。布衫破开，皮肉翻卷，血立刻渗出来。
“别靠太近！”我咬牙喊，“它们在用雾遮眼！”