就是现在！
他全身的力量，包括刚刚承受那一棍的痛楚转化成的狠戾，都灌注到了左臂之中。那根硬木棍被他单手握住末端，不再是笨拙的挥舞，而是如同刺刀突刺，又像标枪投掷前的蓄力，猛地向前一“递”！
目标：溃兵因为后退和挥打动作而暴露出来的、支撑腿的膝弯外侧！
“噗嗤！”
棍头精准地、凶狠地捅在了膝弯的脆弱关节处！
“啊——！我的腿！”持棍溃兵发出一声惊天动地的惨嚎，膝盖处传来可怕的错位声响，整条腿瞬间扭曲变形，支撑不住身体，“噗通”一声单膝跪倒在地，手中的棍子也脱手飞出，抱着膝盖发出杀猪般的惨叫，再也站不起来了。
从钱百户踹门而入，到三名溃兵全部倒地失去战斗力，整个过程，不超过一分钟。
破庙内，只剩下痛苦的呻吟、粗重的喘息，以及柴火在灶膛里燃烧的噼啪声。
浓重的血腥味、生肉的腥膻味、滚水烫伤皮肉的焦糊味、还有尘土味，混合在一起，形成一种令人作呕的气息。
林昭背靠着土墙，缓缓滑坐在地上。刚才那短短一分钟的爆发，几乎榨干了他这具身体所有的能量和潜力。额头的伤口（撞钱百户时也磕破了）在流血，腰肋处剧痛难当，五脏六腑都在造反，眼前一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜味，肺部火烧火燎。
他几乎连抬起一根手指的力气都没有了。
但他还是强撑着，用冰冷得不带丝毫感情的目光，缓缓扫过地上三个哀嚎的溃兵。
钱百户蜷缩着，还在无意识地抽搐。被开水烫伤的溃兵捂着脸惨叫翻滚。膝盖被捅碎的溃兵抱着腿涕泪横流。
小桃瘫坐在灶台边，看着眼前地狱般的景象，看着浑身浴血（主要是溅上的）、靠墙而坐、面色惨白却眼神如冰的哥哥，大脑一片空白，恐惧、震惊、茫然，还有一丝难以置信的……陌生感。这真的是她那个文弱、忧郁、一病不起的哥哥吗？
林昭喘息稍定，目光落在了离他最近、还在捂脸惨嚎的第三个溃兵身上。他慢慢地、极其艰难地挪动身体，伸手，捡起了地上那柄缺口的长刀。
刀很沉，他只能拖着。
他拖着刀，挪到那个溃兵身边。溃兵感觉到阴影靠近，惊恐地想要后退，却被林昭一脚踩住了他的小腿。
冰冷的刀锋，贴在了溃兵的脖子上。粗糙的、带着缺口的刀刃，割破了皮肤，渗出血丝。
惨嚎声戛然而止，变成极度恐惧的呜咽。
“我问，你答。”林昭的声音嘶哑、微弱，却带着一种直刺骨髓的寒意，“多说一句废话，慢答一次，我就割你一块肉。听明白就眨眼。”
溃兵疯狂眨眼，眼泪混合着脸上的水泡脓血流下。
“你们从哪来？有多少人？装备如何？首领是谁？”
溃兵不敢有丝毫隐瞒，断断续续地交代：他们原是徐州附近某卫所的守军，上官克扣粮饷，士卒哗变，一部分溃散南逃。他们这一股大约三四十人，一路抢掠南下，到了苏州附近，因为内讧和遭遇小股官军清剿，又散了一些。现在以钱百户（其实只是个普通小旗，自封的）为首，剩下二十来人，藏在城外西面十几里一个荒废的野庙里。武器就是些破烂刀枪，弓箭几乎没有，有两把老掉牙的火铳还坏了。主要以抢掠城外村落和落单行商、欺压贫户为生。
“苏州城里，现在什么情况？官府兵力如何？有哪些地头蛇？”林昭继续问，刀锋又压紧了一分。
溃兵忍着剧痛和恐惧，断断续续说了些道听途说的消息：苏州城内，府衙官兵主要守着仓库和衙门，城外卫所兵营空虚，大多被调往北面或西面，城内治安主要靠衙役和民壮。地头蛇主要是漕帮（把控运河码头）、几家本地豪绅（控制米市、布市），听说还有什么“青龙会”、“白莲教”的人在暗中活动，但具体不清楚。最近因为北边来的流民和溃兵增多，城里城外都很乱，械斗抢地盘的事情时有发生。
“李自成……流寇，现在到哪了？”林昭问出了最关键的问题。
溃兵眼神更加恐惧：“听……听往北逃回来的人说，闯贼……李闯王，好像已经占了襄阳，势头大得很……官军挡不住……好多地方都乱了……都说，都说这大明的天，要塌了……”说着，竟恐惧地哭了起来。
林昭沉默了片刻，消化着这些信息。局势比他预想的还要糟糕，还要快。