山鹧鸪的警报哨音尖锐而急促，像一根针扎破了山坳里刚刚因为发现暗室秘密而稍显亢奋的气氛。
林昭与赵铁匠对视一眼，眼中俱是凛然。林昭迅速将桌上的笔记和铜部件用破布一卷，塞进棚屋角落一个事先挖好的浅坑，盖上木板和干草。赵铁匠则握紧了砍刀，侧身贴在门板后，从缝隙向外窥视。
林昭也走到门边，凝目望向山下小路。只见崎岖的山路上，两个熟悉的身影正一前一后、脚步略显蹒跚地向山坳走来。前面是佝偻着背、走走停停的胡老六，后面跟着步伐沉重、似乎还搀扶着什么的赵铁柱。等他们再走近些，林昭看清，赵铁柱一只胳膊架着的，竟是摇摇晃晃、几乎站不稳的小桃！小桃脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼睛半闭着，全靠赵铁柱的支撑才能移动。
林昭心中一惊，小桃刚才不是在瞭望点吗？怎么会被赵铁柱搀扶着？看样子是病了！
“快！去帮忙！”林昭心中一紧，立刻冲了出去。赵铁匠也连忙跟上。
跑到近前，赵铁柱急得满头大汗：“东家！我们刚走到半山腰，就看见小桃姑娘从上面滑下来，差点摔着！我赶紧扶住，一摸她额头，烫得吓人！她迷迷糊糊说看见我们了，就下来报信，结果没走几步就头晕得厉害……”
胡老六也在一旁喘着气，心有余悸：“怕是染了山岚瘴气，或是夜里着凉了！这山里早晚寒气重，小姑娘身子弱，扛不住啊！”
林昭伸手探了探小桃的额头，温度高得烫手。又看了看她的舌苔（微微发白），摸了摸脉搏（快而弱）。结合她之前的劳累、简陋的饮食和卫生条件，以及近日天气骤寒，很可能是重感冒合并急性呼吸道感染，甚至可能已经发展成肺炎初期。在这个缺医少药的时代，一场重感冒足以夺走一个体质虚弱者的生命。
“快，扶她进屋，躺下！”林昭当机立断。他和赵铁柱一起，小心翼翼地将已经有些意识模糊的小桃抬进棚屋，放在铺着干草和粗布、相对最柔软平整的角落。小桃痛苦地蜷缩着，发出细微的呻吟。
赵铁匠连忙将炉火烧旺，又拿出他们仅有的一床破被给小桃盖上。但小桃依旧冷得发抖，额头却越来越烫。
“东家，怎么办？要不要……我去城里请郎中？”赵铁匠看着小桃痛苦的样子，焦急万分。进城请郎中？且不说他们现在正被多方注意，进城风险极大，就算能请来，这荒山野岭，等郎中赶到，恐怕也晚了。
“来不及，也不能去。”林昭沉声道，强迫自己冷静下来。他是特种兵，不是医生，但基础的战场急救和野外生存医疗知识，此刻成了唯一的指望。现代医学对于这种细菌或病毒感染，核心是抗菌消炎、退热、支持治疗。他们没有抗生素，但或许可以尝试用别的方法。
“赵师傅，你去烧一大锅开水，要滚开，放温了备用。铁柱，你去找找我们带来的那点草药，看看有没有生姜、紫苏叶或者柴胡之类散寒解表的。胡老六，你在山里时间长，知不知道附近有什么可以退热、或者治疗风寒的草药？比如金银花、连翘、薄荷的叶子？有的话，马上去采一些来，但要小心，别走远。”林昭快速吩咐。
众人立刻分头行动。赵铁匠去烧水，赵铁柱翻找草药包（里面只有少量最普通的干姜和一点说不清名字的草根），胡老六则苦着脸说这个季节山里许多草药都枯了，金银花藤可能有，但叶子也快掉光了，他去试试看。
林昭则解下自己随身携带的一个小皮囊，里面装着少量最纯净的火酒样品。他倒出一些在破碗里，用一块相对干净的粗布蘸湿。然后，他掀开小桃的被子一角，用火酒浸湿的布巾，开始小心地擦拭她的额头、脖颈、腋窝、手心脚心。
这是最简陋的物理降温方法。高纯度酒精蒸发时能带走大量热量，起到局部降温作用。但同时，他也必须小心，不能让她着凉加重。
火酒强烈的气味和冰凉的触感让小桃稍微清醒了一些，她微微睁开眼，看到哥哥焦急的脸，虚弱地嚅嗫：“哥……冷……好难受……”
“别怕，哥在。”林昭柔声安抚，手上动作不停，“忍一忍，擦了会舒服些。”
擦拭了几遍，小桃的体温似乎略有下降，但依旧高热，而且开始咳嗽，声音空洞，带着痰音。情况不容乐观。
赵铁匠烧好了水，赵铁柱只翻出几片干姜。胡老六气喘吁吁地回来，手里只抓着几片蔫黄的、疑似金银花的叶子和一小把干枯的薄荷。这点草药，杯水车薪。
看着小桃越来越痛苦的脸色和急促的呼吸，林昭知道，常规的土法可能已经不够了。他必须想办法弄到更有效的“药”——更高纯度的酒精，用于更彻底的物理降温和可能的环境消毒（防止交叉感染或并发症），甚至……如果感染严重，需要尝试用高度酒进行伤口或黏膜消毒的延伸应用（尽管风险很大）。
他想到了那个刚刚发现的铜制蒸馏部件。虽然老旧，但结构比竹管瓦罐先进得多。如果能快速修复并投入使用，或许能蒸馏出浓度更高、更纯净的酒精，用于更有效的降温，甚至尝试制作极低浓度的、刺激性较小的消毒液（虽然他知道医用酒精需要特定浓度，但现在顾不了那么多）。
“赵师傅！”林昭站起身，眼神决绝，“你立刻动手，想办法修复那个铜锅和管子，清理干净，检查漏气的地方，能用焊锡或捶打补上的尽量补上。我们需要用它来蒸酒，越快越好，要蒸出最烈的‘酒心’！”
赵铁匠虽然不明白为什么这时候急着蒸酒，但出于对林昭的绝对信任，立刻应道：“是！我这就弄！可是……没有现成的酒来蒸啊！”