众人开始往南跑。身后是混乱的蛮子营地：惊马踩踏帐篷，火焰吞噬粮草，蛮子们惊慌失措，有的救火，有的追马，有的找敌人。
林风跑在最后。左肩的伤口崩裂了，血顺着胳膊流下来，滴在地上。铁头拉着他，两人深一脚浅一脚地奔跑。
突然，一支箭射中铁头的大腿。他踉跄倒地。
“走！”铁头推林风。
林风没走。他扶起铁头，架在肩上，继续跑。但速度慢了，身后的追兵越来越近。
“放下我……你还能活……”铁头喘着气。
“闭嘴。”
又一支箭射来，擦过林风的脸颊。他咬紧牙关，拼命跑。
前面就是血磨关的城墙了。墙头上火把通明，小七他们一定看到了火光，在等他们。
但追兵只有五十步了。
林风从怀里掏出最后一个火药包——这是备用的。他点燃引线，转身，把火药包扔向追兵。
爆炸在追兵中开花，炸倒了好几个。趁这机会，他拖着铁头冲向小门。
门开了，几只手伸出来，把他们拉进去。门立刻关上，横木顶上。
安全了。
林风瘫坐在地上，大口喘气。小七扑过来：“林大哥！你——”
“伤亡……怎么样？”林风问。
“回来了十五个……七个没回来。”一个老兵低声说。
二十二人出去，十五人回来。死了七个。
但值了。
林风爬上墙头，看向蛮子营地。那里火光冲天，混乱持续。马匹的嘶鸣和蛮子的吼叫在夜风中传来。
“他们今晚不会进攻了。”林风说，“让大家抓紧时间休息，救治伤员，加固城墙。”
“明天呢？”有人问。
“明天再说。”
后半夜，蛮子营地渐渐安静下来。
但关里没人睡得着。伤员的呻吟，战死者的尸体，还有对明天的恐惧，让每个人都睁着眼。
林风在医棚帮忙。他不懂医术，但能按着伤员，让孙药罐处理伤口。他左肩的伤简单包扎了，血止住了，但每动一下都钻心地疼。
寅时左右，一个老兵跑来：“林先生，墙外有人！”
林风抓起刀上墙。月光下，关外百步处站着一个人，单枪匹马。
不是蛮子——那人没拿武器，双手举在头顶，表示没有敌意。
“我是赫连雄的信使！”那人用汉话喊，“我要见林风！”
林风示意放箭的人停手。“开小门，放他进来。但搜身，绑起来。”
信使是个三十多岁的汉子，会说流利的汉话。他被绑着带到林风面前，脸上没有惧色。
“赫连雄首领让我带话。”他说，“乌维重伤，不是你的火药炸的，是营乱时被惊马踩踏，胸骨碎了，活不过三天。”
林风心头一震。乌维要死了？
“现在部落里乱成一团。”信使继续说，“赫连雄首领已经控制了大半人马，但还有一部分忠于乌维的人，要为他报仇。他们明天会最后一次进攻血磨关，无论成败，之后都会撤兵——草原上其他部落听到消息，已经开始蚕食乌维的地盘，赫连雄首领必须回去稳固势力。”
“最后一次进攻？”林风问，“多少人？”
“大约一千五百人。是乌维的死忠，不要命的。”信使说，“赫连雄首领让我告诉你：守过明天，血磨关就能活。守不过，他也没办法。”
“他为什么不阻止？”
“他不能。”信使摇头，“如果现在阻止，那些乌维的死忠会反叛，部落会分裂。让他们打一场，赢了最好，输了也断了念想，赫连雄首领才能整合部落。”
政治。即使在蛮子的草原上，也有政治。
“赫连雄首领还说，”信使压低声音，“如果你能守住，他愿意和血磨关签订盟约：三年不犯境，开放互市，用马匹、皮毛换盐、铁、布。但前提是，你必须活着，血磨关必须还在。”
三年和平。互市。这对血磨关来说，是做梦都不敢想的机会。
“我凭什么信他？”
“凭这个。”信使从怀里掏出一块骨牌，上面刻着狼头图腾，“这是赫连雄首领的信物。他说，如果你同意，就把这个挂在墙上。明天进攻时，他的人会避开挂骨牌的那段墙——虽然不能完全不出力，但至少不会真攻。”
林风接过骨牌。骨头温润，刻痕很深，是真的。
“我怎么知道这不是陷阱？”
“你可以不信。”信使坦然，“但这是赫连雄首领能做的最大让步。他要整合部落，需要威望，也需要实利。血磨关的盐和铁，对他很重要。你死了，关破了，这些东西就没了。”
林风沉默了很久。
“好。”他最终说，“告诉赫连雄，我同意。但如果他背信——”
“赫连雄首领以草原之神起誓。”信使郑重地说，“背信者，人神共弃。”
送走信使后，林风把骨牌挂在北墙东段——那是城墙最坚固的一段。
他召集所有人，把赫连雄的话转述了一遍。
“我们只要再守一天。”他说，“守过明天，就有三年和平，就能重建关城，就能活下去。”
“可我们……还能守吗？”有人问。
关里能战者，只剩一百三十多人。人人带伤，筋疲力尽。城墙多处破损，箭矢快用完了，滚石擂木也不多了。
“能。”林风说，“因为我们没有选择。”
天亮了。
这是第八天。
蛮子在天亮时开始列阵。果然，大约一千五百人，分成三队，集中在北墙和东墙。挂骨牌的那段墙外，蛮子最少，而且大多是老弱——显然是赫连雄的安排。
进攻在辰时开始。
这次蛮子没有用俘虏，没有用冲车。就是简单的爬墙，用人命堆。
守军拼死抵抗。箭射完了就用石头砸，石头用完了就用刀砍，刀砍钝了就用牙咬。每一寸墙头都在厮杀，每一息都有人倒下。
林风守在骨牌所在的墙段。这里的进攻确实弱，但他不敢放松——万一赫连雄是诈呢？
一个上午，蛮子攻了三次，退了三次。墙下的尸体堆了半人高。
午时，蛮子发动了总攻。
这次他们动用了最后的手段：火攻。火箭如雨般射向墙头，落在木制的垛口和棚子上，火焰迅速蔓延。
“灭火！”林风喊。
但水不够。关里存水本就不多，经过几天消耗，已经所剩无几。火势越来越大，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
墙头的守军被迫后退。蛮子趁机架起梯子，大举爬墙。
完了。
林风心里闪过这个念头。火太大，人太少，守不住了。
但就在这时，他听到了一个声音。
不是蛮子的号角，不是战鼓，而是一种低沉的、震颤大地的声音——
马蹄声。
从南边来的马蹄声。
所有人都愣住了。蛮子也停下进攻，看向南方。
地平线上，烟尘滚滚。一支骑兵出现在视野里，不是蛮子的装束，而是大周朝的制式铠甲。红旗在风中飘扬，上面绣着一个“萧”字。
援兵。
朝廷的援兵，终于来了。
那一刻，墙头上还活着的守军，有人哭了，有人笑了，有人瘫坐在地。
林风没哭也没笑。他看着那支骑兵冲进蛮子阵中，像热刀切黄油一样撕开防线。蛮子溃败了，开始逃跑。
战斗很快结束。
当那支骑兵在关下列阵时，林风才看清他们的规模：大约五百骑，个个精悍，马匹雄骏。为首的是个年轻将领，银甲白袍，面容冷峻。
关门打开，林风带人出关迎接。