不是一匹马，是很多匹。
“上马！”林风喊。
但来不及了。一队骑兵从山脊后冲出来，大约五十骑，装束杂乱，有汉人的皮甲，也有蛮子的装束。是马贼。
“把东西留下，人可以走。”马贼头领是个独眼龙，脸上有道疤，从额头划到嘴角。
林风看着对方的人数，又看看自己这边：三十骑兵，还有二十多个流民。打起来肯定吃亏。
“东西可以给你。”林风说，“但这些人，我要带走。”
独眼龙笑了：“你以为你在谈条件？我全都要——东西，马，还有你们的人。关里正缺奴隶呢。”
林风心里一沉。对方知道他们是血磨关的人。
“你们是谁的人？”他问。
“你不需要知道。”独眼龙挥手，“上！”
马贼冲过来。
“列阵！”林风拔刀。
三十骑兵列成锥形阵，把流民护在中间。马贼的第一次冲锋被挡住了，但林风这边也倒了三个人。
“林守备，这样打不过！”贺老三喊。
林风知道。他环视四周，看到温泉边的硫磺沉积——黄色的粉末，堆积在岩石缝隙里。
硫磺。
他想起火药的配方：硝石、硫磺、木炭。
“往温泉边退！”他下令。
队伍且战且退，退到温泉边。林风让几个人抓了几把硫磺，混着地上的枯草，用火折子点燃。
硫磺燃烧，冒出浓烟，还有刺鼻的气味。马贼的马匹受惊，开始不受控制。
“冲！”林风趁机带人反冲。
混战中，林风直扑独眼龙。两人刀对刀，硬拼了三记。独眼龙力气大，但动作慢。林风卖了个破绽，诱他全力劈砍，然后侧身躲过，一刀刺进他肋下。
独眼龙惨叫倒地。马贼见头领受伤，开始溃散。
“别追！”林风喊，“捡石头，撤！”
他们迅速捡起刚才丢下的热石，带上伤员和流民，上马离开。
跑出十里后，才停下来清点：死了五个，伤了八个。但石头保住了，流民也保住了。
“值吗？”贺老三问。
林风看着那些瑟瑟发抖的流民，又看看背篓里的热石：“值。”
回程用了四天。
回到血磨关时，关里又死了三个人。但热石一到，立刻起了作用。陈医官把石头烧热，用布包着，给病人敷在胸口、后背。发烧的人开始出汗，咳嗽的人症状减轻。
“有用！”陈医官兴奋地说，“真的有用！”
林风松了口气。至少，又能撑一阵子了。
流民被安置下来。二十三个人，关里的人口又多了。胡老头虽然愁粮食，但没说什么——因为他知道，林风不会见死不救。
晚上，林风独自登上城墙。
雪终于停了，月亮出来了，很大，很圆，照在雪原上，一片银白。远处，草原的方向，有狼嚎声传来，悠长而凄凉。
贺老三也上来了，递给他一壶酒：“喝点，暖暖身子。”
酒是上次互市换的，很烈。林风喝了一口，辣得直皱眉。
“那个独眼龙，”贺老三说，“我认识。”
“嗯？”
“他以前是戍边司的人，姓吴，是个百户。城破那天，他带着一些人跑了，后来当了马贼。”贺老三说，“他今天认出我了，也认出你了。他跑之前说，还会再来的。”
“来就来吧。”林风说，“血磨关的敌人，也不多他一个。”
“但他不一样。”贺老三压低声音，“他背后可能有人。朝廷的人。”
林风心里一动：“你是说……”
“我听说，朝廷里有人不想让北境太平。如果血磨关和赫连雄的盟约太稳固，有些人就不好伸手了。”贺老三说，“所以他们会派人捣乱，马贼、流寇、甚至蛮子残部，只要能给血磨关找麻烦，他们都用。”
林风沉默。他想起监察院的那个探子，想起萧千钧的警告。
“该来的，总会来。”他最终说，“我们能做的，就是让血磨关更强，强到他们动不了。”
“怎么强？”
“人多，粮足，兵器利，城墙固。”林风说，“还有……要有盟友。”
“赫连雄？”
“不止。”林风看着月亮，“我们要有更多的朋友。商人、流民、甚至……其他的边关守将。”
“你想联合其他关？”
“为什么不行？”林风说，“北境不止血磨关一个关，还有黑山关、玉门关、狼烟关。如果大家能联合起来，互通有无，互相支援，朝廷想动我们，也得掂量掂量。”
贺老三眼睛亮了：“这主意……有胆识。但不容易。那些守将，都是正经军官出身，未必看得上我们这些流囚和罪兵。”
“那就让他们看得上。”林风说，“等开春，等雪化了，我去拜访他们。带着盐，带着铁，带着诚意。”
“如果他们不欢迎呢？”
“那就回来，继续守我们的关。”林风说，“但至少，要试试。”
贺老三举起酒壶：“好，试试。我陪你。”
两人碰壶，喝酒。
月亮渐渐西斜。
关里，灯火渐熄。但守备府的灯还亮着——小七在记账，胡老头在算粮，冯三在打铁，陈医官在制药。
每个人都在做自己的事，为了活下去，为了活得更好。
林风看着这一切，心里涌起一种奇怪的感觉：不是豪情，不是悲壮，而是一种……平静的坚定。
他知道，前路还有很多困难：冬天还没过去，粮食还不够，药还会缺，敌人还会来。
但他不再恐惧了。
因为他有这座关，有这些人，有手里这把刀，有心里这团火。
这就够了。
他转身下墙。
明天，还有很多事要做。
但至少今夜，可以睡个安稳觉。
因为血磨关，还在。
而且，会一直在。