暮色彻底沉了下来，密林里的风愈发凉，卷着枯枝败叶簌簌作响。
南宫红正扶着陆峥调整马速，忽然听得身后传来一阵急促的马蹄声，那声音密集而沉重，像是擂鼓一般，由远及近，夹着几声粗砺的呼喊，刺破了林间的寂静。
“他们追上来了！”
队伍前头的斥候脸色煞白地折返，声音里带着难以掩饰的惊慌，“看旗号，是敌军的先锋营，足有上百人！”
众人的心瞬间沉到了谷底。方才靠着茴香膏引开追兵，原以为能松一口气，谁料这股先锋营竟如此难缠，竟循着他们的马蹄印追了上来。陆峥挣扎着想要拔剑，可右臂的伤口刚敷过紫苏膏，稍一用力，便疼得他额头青筋暴起，脸色白得像纸。
“慌什么！”
南宫红的声音依旧沉稳，只是握着缰绳的指节微微泛白。她抬眼望向身后，借着朦胧的月色，能看到远处火把的光芒连成一片，正快速逼近。她的目光扫过腰间挂着的几个小竹筒，眼底闪过一丝冷冽的光。
那是她早年间备下的应急之物——薄荷粉。
此物的原料，是产自极北之地的薄荷晶体，那晶体冰寒刺骨，带着极浓的辛辣之气，需得放在石臼里反复研磨，直到成了细如烟尘的粉末，再掺入少许自制的火药，封在竹筒里，原本是用来驱兽防身，今日倒是派上了用场。
“所有人听着，等会儿我掷出粉末，你们便策马往左侧的山谷冲，那里有狭路，敌军的骑兵施展不开！”
南宫红一边高声吩咐，一边快速解下腰间的竹筒，拔去塞子。一股清冽中带着呛人气息的味道瞬间弥漫开来，惹得身旁的人忍不住打了个喷嚏。
“姑娘，这东西能管用吗？”有护卫忍不住发问，声音里满是疑虑。
“管用不管用，试过便知！”
南宫红话音未落，身后的喊杀声已近在咫尺，火把的光芒映亮了半边天，敌军的铁骑裹挟着滚滚烟尘，眼看就要冲到近前。
她深吸一口气，猛地勒住马缰，翻身下马，迎着追兵冲去几步。
“放箭！”
敌军先锋营的首领厉声喝道，箭矢如雨点般朝着南宫红射来。
千钧一发之际，南宫红手腕一扬，腰间的几个竹筒被她尽数掷出。
竹筒撞在地上，“砰”的几声轻响，火药遇风燃爆，裹挟着里面的薄荷细粉，化作一团团白色的烟雾，朝着追兵的方向弥漫开来。
那烟雾带着极浓的辛辣之气，甫一散开，便钻入了追兵的口鼻眼耳。
“咳咳咳——”
“我的眼睛！我的眼睛好痛！”
此起彼伏的惨叫声瞬间响起，冲在最前头的骑兵纷纷捂住眼睛，从马背上滚落下来，后面的人来不及刹车，撞作一团，人喊马嘶，乱成了一锅粥。
薄荷粉的威力，远比想象中更甚。那细粉一旦入眼，便如针扎火燎一般，疼得人眼泪直流，视线模糊，连战马都被那呛人的气味熏得焦躁不安，扬蹄嘶鸣，根本无法控制。
“就是现在！走！”
南宫红低喝一声，翻身上马，朝着众人挥手。
众人如梦初醒，连忙策马扬鞭，朝着左侧的山谷疾驰而去。陆峥咬着牙，左手紧握缰绳，跟在队伍中间，回头望了一眼身后混乱的景象，忍不住高声赞道：“南宫姑娘好手段！”
南宫红没有回头，只是扬了扬马鞭，眼底闪过一丝冷意。
这些薄荷粉，只能阻敌一时，待敌军缓过劲来，定会再次追来。
夜色如墨，众人的马蹄声在山谷间回荡，身后的惨叫声渐渐远去，唯有那股辛辣的薄荷气息，还在风中飘散。
南宫红摸了摸腰间剩下的一个竹筒，心里暗暗盘算。
前路艰险，不知还有多少危机等着他们，这些自制的小玩意儿，怕是还得派上大用场。
她抬头望向天际，月色朦胧，星光黯淡，通往青风口的路，还长得很。