黎明时分的官府还未从昨夜的夜袭中完全平复，空气中弥漫着硝烟与焦糊的气味。南宫红正和女子们一起清理战场，将散落的兵器、箭矢归拢，忽然听到远处传来一阵凄厉的呼喊：“着火了！城西居民区着火了！”
众人循声望去，只见城西方向浓烟滚滚，火光冲天，染红了半边天空。慕容博刚安抚好受伤的禁军，见状脸色骤变：“不好，七绝谷的人没走！他们用火攻引开我们的注意力，恐怕是想趁机做什么！”
城西是灾后重建的居民区，住着上千户流民，大多是老弱妇孺，房屋都是简陋的木棚，一旦火势蔓延，后果不堪设想。南宫红心中一紧，立刻说道：“慕容大人，我带人去疏散民众，你带着禁军去灭火，同时防备七绝谷的人偷袭！”
“不行，火势太大，而且城西的道路狭窄，木棚密集，疏散起来难度极大。”慕容博眉头紧锁，“更何况，七绝谷的人既然敢放火，肯定在附近设了埋伏，你带着女子们去，太危险了。”
“危险也得去！”南宫红语气坚定，“那些民众都是灾后幸存的人，不能再让他们遭受火灾之苦。”她转头看向身边的女子们，“你们愿意跟我去疏散民众吗？”
“愿意！”女子们异口同声地回答，眼中没有丝毫畏惧。这些日子，她们靠工坊自立，早已不是当初那批任人欺凌的弱女子，南宫红教会她们的，不仅是胭脂技艺，更是面对困境的勇气。
慕容博见她们态度坚决，不再劝阻：“好，我让一队禁军保护你们。记住，安全第一，若遇到危险，立刻撤退！”
南宫红点点头，带着女子们和禁军快步赶往城西。越靠近居民区，火势越旺，灼热的空气扑面而来，浓烟呛得人睁不开眼睛。木棚接连被点燃，噼啪作响，哭喊声、呼救声此起彼伏。许多老人和孩子被困在火场中，惊慌失措地四处乱跑。
“大家不要慌！跟着我们走！”南宫红高声呼喊，让女子们分成几组，引导民众朝着开阔的空地疏散。禁军们则手持盾牌，抵挡掉落的火星和燃烧的木柴，为民众开辟通道。
可就在这时，前方传来一阵巨响，一段被大火烧断的横梁砸了下来，正好堵在了主干道上。横梁燃烧着熊熊烈火，周围的木棚也在快速坍塌，想要从旁边绕过去根本不可能。被困在后面的民众越来越多，火势也越来越近，浓烟几乎让人窒息。
“怎么办？横梁太粗，搬不动，也扑不灭！”禁军统领急得满头大汗，大声喊道。
南宫红盯着燃烧的横梁，脑中飞速思索。她想起之前为了研究胭脂的稳定性，曾尝试过用火药制作爆破装置——火药遇火会剧烈爆炸，或许能将横梁炸开，开辟出一条通道。她立刻对身边的春桃说：“春桃，你立刻回工坊，把我放在东厢房的火药粉拿来，还有树脂和几个厚实的陶罐！快！”
春桃知道事态紧急，立刻转身，冒着浓烟朝着工坊的方向跑去。南宫红则让众人退后，远离横梁，同时指挥禁军用盾牌护住民众，抵挡火星。
半个时辰后，春桃气喘吁吁地跑了回来，手中提着一个布包，里面装着火药粉和树脂，还有五个陶罐。“南宫娘子，东西都拿来了！”
南宫红接过布包，快速打开：“大家听我指挥，把火药粉分成五份，每份加入等量的树脂，搅拌均匀！”她一边说，一边将火药粉倒进陶罐，再加入树脂。树脂黏稠，能将火药粉粘合在一起，制成的炸弹威力更集中，也不易受潮。女子们立刻动手，按照南宫红的要求，快速搅拌起来，火药粉的辛辣味与树脂的清香混合在一起，在浓烟中弥漫开来。
“慕容大人，麻烦你让禁军找一些干燥的布条，浸透煤油，作为引信！”南宫红高声喊道。
慕容博此刻也赶到了现场，见状立刻下令。禁军们很快找来布条，浸透煤油后，递给南宫红。南宫红将布条一端插进装满火药脂的陶罐，另一端露在外面，做成了简易的炸弹。
“大家再退后五十步！”南宫红叮嘱道，让众人远离横梁。她亲自提着一个炸弹，在禁军的掩护下，小心翼翼地靠近燃烧的横梁。灼热的火焰几乎要将她的衣服点燃，浓烟呛得她不停地咳嗽，但她依旧稳稳地将炸弹放在了横梁下方，点燃了引信。
引信“滋滋”作响，火星快速燃烧。南宫红立刻转身，在禁军的护送下快速后退。只听“轰”的一声巨响，炸弹爆炸了！巨大的冲击力将燃烧的横梁炸成了两段，碎石和火星四溅。紧接着，南宫红又让禁军将剩下的四个炸弹分别放在横梁的不同位置，依次点燃。
连续四声巨响后，原本堵在主干道上的横梁被彻底炸开，开辟出一条狭窄但可行的通道。火焰和浓烟虽然依旧凶猛，但至少能让民众顺利通过了。
“大家快！跟着我们走！”南宫红高声喊道，带着女子们和禁军冲进通道，引导民众快速疏散。灼热的气流扑面而来，衣服被火星烫出一个个小洞，皮肤也感到阵阵刺痛，但没有人停下脚步。女子们扶着老人，抱着孩子，禁军们则在两侧守护，一步步将被困的民众带出了火场。
当最后一个民众安全到达开阔地时，南宫红才松了口气，瘫坐在地上。她的脸上沾满了烟灰，头发也被火星燎焦了几缕，双手因为搅拌火药脂而变得乌黑，但看着身边安然无恙的民众，她脸上露出了欣慰的笑容。
慕容博走到她身边，递给她一壶水：“辛苦了，南宫娘子。若不是你制出的炸弹，恐怕很多人都要葬身火海了。”
南宫红接过水壶，喝了一口，轻声说道：“这不是我一个人的功劳，是大家一起努力的结果。”她看向身边的女子们，她们也都和她一样，满身灰尘，却眼神明亮。曾经，她们是需要被保护的人，如今，她们用自己的双手，拯救了更多的人。
就在这时，一名禁军匆匆跑来，神色凝重：“慕容大人，南宫娘子，我们在火场边缘发现了几个七绝谷的人，他们已经被制服了。据他们招供，七绝谷主的目标不是居民区，而是想趁着火灾混乱，去工坊盗取《胭脂制作要诀》，同时销毁毒胭脂的证据！”
南宫红和慕容博对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。七绝谷主果然狡猾，放火只是声东击西，真正的目标还是工坊和证据。南宫红站起身，拍了拍身上的灰尘：“我们立刻回工坊！”