藏宝阁的金粉脂防护层刚做好，天牢便传来消息——七绝谷主竟在牢中服下秘药，虽被及时救下，却陷入了昏迷，再无审讯的可能。唯一的线索，似乎就此中断，可慕容博始终觉得事有蹊跷，七绝谷主费尽心机布下诸多阴谋，绝不会轻易放弃，那本被金粉脂保护的制毒秘籍，定然藏着秘密。
南宫红得知消息后，立刻随慕容博前往内务府藏宝阁，仔细翻看那些制毒秘籍。绢纸被金粉脂保护得完好无损，上面记载着各种剧毒的调制方法，还有七绝谷机关的制作原理，可翻到最后一本秘籍的最后一页时，南宫红忽然发现，这一页的金粉脂似乎比别处更厚，而且表面有细微的凸起，像是藏着什么东西。
“这里不对劲。”南宫红用指尖轻触那一页绢纸，“金粉脂下面，应该有东西。”她想要揭开金粉脂，可金粉脂与绢纸粘合得极紧密，强行揭开恐怕会损坏绢纸，更会破坏下面的线索。
“那该如何是好？总不能就这样放弃。”慕容博看着那页绢纸，心中焦急，这或许是找到七绝谷核心秘藏的最后线索。
南宫红脑中飞速思索，忽然想起汞的特性——汞能与金发生化学反应，生成金汞齐，让固态的金粉脂溶解，而且汞的腐蚀性极强，能慢慢融化金粉脂，却不会损伤绢纸。“用汞，加硫磺研磨成膏，制成腐蚀剂，能慢慢溶解金粉脂，又不会弄坏绢纸。”
汞是剧毒之物，藏宝阁中恰好有内务府储存的少量汞，硫磺则是工坊中常备的原料，用于制作胭脂的防腐剂。南宫红立刻让人取来汞、硫磺和陶杵，在藏宝阁的偏殿开始制作汞膏。
汞呈银白色液态，倒入陶臼中，加入硫磺粉，用陶杵反复研磨，液态的汞渐渐与硫磺粉融合，变成了暗灰色的膏状，便是汞膏腐蚀剂。汞和硫磺都是剧毒之物，研磨过程中散发出淡淡的刺鼻气味，南宫红让众人捂住口鼻，自己则屏住呼吸，快速研磨，生怕吸入毒气。
“这汞膏真能溶解金粉脂，又不损伤绢纸？”藏宝阁的管事看着盆中的暗灰色膏状，满脸担忧，这些秘籍皆是珍贵证据，若是被损坏，他担不起责任。
南宫红没有多言，取来一根细竹片，蘸取少许汞膏，轻轻涂抹在绢纸最后一页的金粉脂上。汞膏一接触到金粉脂，便立刻发生反应，金灿灿的金粉脂以肉眼可见的速度开始融化，变成了淡淡的金色液体，顺着绢纸流下，而绢纸本身却毫发无损，原本被掩盖的细微凸起，渐渐显露出来。
“成了！”慕容博眼中闪过欣喜，立刻让人取来干净的棉纸，轻轻擦拭流下的金色液体，随着金粉脂渐渐溶解，绢纸最后一页上，出现了一个用朱砂画的隐秘标记——那是一个山形图案，旁边刻着“西郊寒潭”四个字。
“西郊寒潭！”慕容博立刻握紧拳头，“难怪我们搜遍京城都找不到核心秘藏，原来藏在城外的寒潭中！”
西郊寒潭位于京城西郊的深山之中，潭水冰冷刺骨，深不见底，七绝谷将核心秘藏藏在那里，果然隐蔽。事不宜迟，慕容博立刻点齐禁军，带着南宫红和女子们，赶往西郊寒潭。
寒潭边阴风阵阵，潭水泛着幽黑的光，周围的岩石上布满了青苔，湿滑难行。众人沿着潭边寻找，果然在潭水北侧的岩壁上，发现了一个隐蔽的洞口，洞口被一块巨大的铁石封住，铁石上刻着与秘籍上一模一样的山形标记，正是七绝谷的核心秘藏入口。
那铁石约莫数吨重，禁军们用尽浑身力气，也无法推动分毫，铁石上没有任何把手，也没有锁孔，显然是靠机关固定，可众人找遍了周围，也没有发现机关的痕迹。
“这铁石太过坚固，硬推肯定不行，只能用腐蚀剂融开它。”南宫红看着那块铁石，将剩下的汞膏全部取了出来，“汞膏的腐蚀性极强，能慢慢融开铁石，只是需要些时间。”
女子们立刻上前，用竹片将汞膏均匀涂抹在铁石与岩壁的缝隙处，汞膏一接触到铁石，便立刻冒出细微的气泡，发出“滋滋”的声响，铁石表面渐渐被腐蚀出一道道细纹。禁军们则在一旁警戒，防止七绝谷余党偷袭，寒潭边，汞膏的刺鼻气味与潭水的腥气交织在一起，众人虽觉得不适，却无人退缩。
日头渐渐西斜，铁石与岩壁的缝隙被腐蚀得越来越大，原本紧密贴合的铁石，终于出现了一道可容一人通过的缝隙。慕容博用力一推，铁石轰然倒地，洞口内漆黑一片，隐约能听到水流的声音。
“小心有机关。”南宫红将剩余的铜粉膏和银粉膏分给众人，“铜粉膏防电路机关，银粉膏验毒，大家务必小心。”