玄影阁的火烧毁了城西分坊后，绛唇坊的气氛变得愈发凝重。南宫红知道，敌人不会善罢甘休，他们接下来的手段，恐怕会更加阴狠。果不其然，三日后，前往城北分坊送原料的车队在途中遭遇伏击，护卫虽奋力抵抗，但车上的原料箱被人动了手脚，回来后，分坊里有三位女子在制作胭脂时突然晕倒，浑身抽搐，口吐白沫。
“先生，她们这是怎么了？”春桃抱着晕倒的秋娘，哭得泣不成声。秋娘是最早跟着南宫红的女子之一，手脚麻利，性格温柔，此刻却面色发青，气息微弱。
南宫红蹲下身，仔细检查秋娘的口鼻，又翻看她的手掌，发现掌心残留着一丝淡绿色的粉末，凑近一闻，有一股刺鼻的酸味。“是中毒了。”她脸色凝重，“敌人在原料里下了毒，这种毒应该是砷化物与酸性物质混合而成的，属于烈性毒药，若不及时解毒，恐怕会有性命之忧。”
慕容博闻讯赶来，看到晕倒的女子，脸色铁青：“玄影阁竟敢用如此阴毒的手段，伤及无辜！我已让人去追查下毒的人，但眼下，当务之急是解毒。”
“常规的解毒药材恐怕来不及了。”南宫红思索着，脑海中闪过现代化学知识，“砷化物是剧毒，需要强还原剂才能中和其毒性。钠粉的还原性极强，若能制成还原剂，或许能化解毒性。”但她随即又皱起眉头，钠的化学性质极为活泼，遇水即燃，甚至会发生爆炸，如何安全地将其制成膏体，是个难题。
“钠粉？”慕容博面露疑惑，“我倒是知道，西域有一种矿石，名为‘钠石’，质地柔软，呈银白色，据说遇水会起火，无人敢轻易触碰。”
“就是它！”南宫红眼中闪过一丝光亮，“请慕容大人立刻派人去搜罗钠石，越多越好。另外，还需要大量的酒精，要高度数的。”
慕容博不敢耽搁，立刻下令让人去寻找钠石和酒精。南宫红则带着剩下的女子，将分坊的杂物间清理出来，作为临时的“解毒实验室”。她知道，时间紧迫，每多耽搁一刻，晕倒的女子就多一分危险。
半个时辰后，护卫们运回了十几块钠石和几坛酒精。南宫红将钠石放在青石研磨盘上，小心翼翼地研磨起来。“研磨钠石必须万分小心，绝对不能让它接触到水分，否则会立刻起火爆炸。”她一边说，一边用干燥的丝绸擦拭研磨盘，确保没有一丝水汽，“做胭脂时，我们会用温水调和膏体，但钠粉不行，必须用酒精作为溶剂，才能保证安全。”
钠石质地柔软，研磨起来并不费力，但南宫红不敢有丝毫大意，动作轻柔而缓慢，银白色的粉末渐渐落在盘中，细如粉尘。女子们都屏住呼吸，不敢出声，生怕打扰到她。春桃端着酒精坛子，手微微颤抖，按照南宫红的指示，一点点将酒精倒入装有钠粉的陶碗中。
“滋滋——”钠粉与酒精接触的瞬间，发出轻微的声响，碗中泛起一层细密的泡沫，但并没有起火，众人悬着的心才稍稍放下。南宫红用竹筷快速搅拌，将钠粉与酒精充分混合，加入少量蜂蜡，反复揉搓，制成了一种淡黄色的膏状物体，正是钠粉膏。
“这就是能解毒的还原剂？”慕容博看着碗中的钠粉膏，满脸好奇。
“没错。”南宫红拿起一根棉签，蘸取少量钠粉膏，轻轻涂抹在秋娘的嘴唇和指尖，“钠粉膏中的钠具有强还原性，能与砷化物发生反应，将剧毒的三价砷还原为无毒的五价砷，从而中和毒性。但钠粉膏不能直接服用，只能通过皮肤吸收和呼吸道吸入，所以要涂抹在黏膜丰富的部位，再将少量钠粉膏溶于酒精，制成雾化剂，让她们吸入。”
她让人将酒精加热，倒入钠粉膏，产生的雾气通过细竹管导入秋娘的口鼻。半个时辰后，秋娘的脸色渐渐恢复了血色，气息也平稳了许多，缓缓睁开了眼睛。“秋娘！你醒了！”春桃喜极而泣，紧紧握住她的手。
看到秋娘醒来，众人都松了一口气。南宫红又用同样的方法救治另外两位晕倒的女子，到了深夜，三位女子都已脱离危险，只是身体还很虚弱。
“先生，您真是太厉害了！”女子们围在南宫红身边，眼中满是感激和敬佩。她们没想到，南宫先生不仅能教她们制作胭脂谋生，还能凭着这些神奇的粉末拯救性命。
南宫红却没有丝毫放松，她看着碗中剩余的钠粉膏，眼神凝重：“敌人既然能用化学陷阱下毒，说明他们背后有懂这些技艺的人，我们不能掉以轻心。”她将钠粉膏的制作方法详细写下来，交给春桃和秋娘：“你们俩要尽快学会制作钠粉膏，教给其他女子。以后无论去哪个分坊，都要随身携带，以防不测。”
慕容博站在一旁，看着南宫红忙碌的身影，眼中闪过复杂的神色。他走上前，轻声道：“先生的技艺，真是出神入化。只是，这些化学之术太过危险，先生日后使用，还需多加小心。”
南宫红抬眸看他，淡淡一笑：“危险的不是技艺，而是人心。这些粉末，既能用来害人，也能用来救人，就像那胭脂，既能让女子重绽笑颜，也能成为被人觊觎的祸根。关键在于，使用者心怀善意，还是恶意。”
慕容博沉默片刻，点了点头：“先生说得对。人心叵测，朝堂江湖，皆是如此。但我会尽力护住你和绛唇坊，不让你们被这些阴谋所害。”
南宫红没有回应，只是将写好的制作方法收好。她知道，慕容博的话或许是真心，但他背后的政治算计，她始终无法完全信任。眼下，玄影阁的威胁仍在，朝堂的权力博弈也日益激烈，绛唇坊就像风暴中的一叶扁舟，随时可能被倾覆。
夜色深沉，分坊的灯火依旧明亮。南宫红望着窗外的星空，心中暗下决心：无论前方有多少陷阱和阴谋，她都要带着这些女子走下去。她手中的镁粉膏、钾粉脂、钠粉膏，不仅是防护的武器，更是救赎的希望。而那抹让女子们重绽笑颜的胭脂，终将在这场风雨中，绽放出更耀眼的光芒，成为真正的救赎之光。